Vertebrate paleontologist David Hone har alltid vært "besatt og fascinert av dyr." Han begynte med å studere zoologi og jobbe i London Zoo, men oppmerksomheten hans vendte seg senere til mye mer gamle skapninger. Vertebrate paleontology har dratt nytte av hans fokusskifte. Siden begynnelsen av sin karriere som paleontolog har Hone gitt viktige bidrag til studier av pterosaurer, theropod-dinosaurier og andre utdødde skapninger. Jeg fikk nylig sjansen til å spørre Hone, som for tiden studerer paleontologi i Beijing, Kina, noen spørsmål via e-post om arbeidet hans og hvordan det er å være paleontolog.
Brian Switek: Du har nettopp kommet tilbake fra et feltsted i Kina som inneholder en fossil seng fra den avdøde kritt, slutten av dinosaurenes tid. Hva slags dyr finnes der? Hvordan var det der i løpet av den tiden disse dyrene levde og døde?
David Hone : Det er en rettferdig blanding faktisk og i utgangspunktet den samme som den late kristen i Nord-Amerika - vi har store tyrannosaurer ( Tarbosaurus ), ankylosaurer, dromaeosaurer ( Velociraptor ), neoceratopsians ( Protoceratops ), mononykiner, hadrosaurer, oviraptorosaurs og troodontids. Du trenger ikke å vite mye om dinosaurer for å se at det er ganske mye variasjon. Den eneste forskjellen er at det er sauropoder i Kina som ikke er til stede i Nord-Amerika (de er i Mexico og Sør-USA, men ikke nord og Canada), som i seg selv er interessant - hvorfor er disse to økosystemene så langt fra hverandre i verdensrommet (siden det antas at de var på separate kontinent på den tiden) så like, men med ett stort unntak? Det innebærer en slags langvarig forbindelse, men hvis det er tilfelle, hvorfor klarte ikke sauropodene det når alt annet gjorde?
Når det gjelder miljøet, var det sannsynligvis ganske likt det vi ser i dag der. Ganske steinete og ørken-y med skrubbe planter som klamrer seg fast. Selvfølgelig var det et stort elvedelta i det eksakte området vi søkte (det er hvor mange ting som ble begravet), men i andre deler av Kina og Mongolia som er en forlengelse av sengene vi lette etter, var det mye mer som en ørken og dyr ble vanligvis begravd i sand, for eksempel de legendariske "slåss dinosaurene."
Mellom disse to faktorene er det selvfølgelig mye interesse, fordi du effektivt har to nær identiske faunaer forskjellige steder og i forskjellige miljøer. Dette kan potensielt fortelle deg mye om utviklingen av økosystemene som helhet og evolusjonen til hver av klauvene. Det er alltid bra å ha en sammenligning. Trikset som alltid er hvordan du gjør sammenligningene riktig for å få den informasjonen du ønsker.
BS: Feltarbeid kan være en ganske tøff opplevelse. Hvordan var din gjennomsnittlige dag mens du var på feltstedet? Hvilke vanskeligheter møtte du i søket ditt etter fossiler?
DH: I utgangspunktet skulle vi kjøre ut fra leiren vår og bare se på (et fint teknisk begrep for å se oss om) i et par timer, spise lunsj, sammenligne notater og gå ut igjen. Hvis du fant noe bra, ville det bli merket opp for senere eller samlet inn hvis det var lite. Det var i utgangspunktet de to første ukene, og så gikk vi tilbake for de to siste og evaluerte hva vi hadde og satte i gang med å beskytte og grave opp det vi ønsket å ta tilbake.
Det var ingen store hindringer, men selvfølgelig er det alltid problemer, vi mistet bilene mer enn en gang, du kan lett gå tapt eller gå tom for vann i ørkenen og det er slanger og skorpioner og mange flått i alle slags kriker og kroker der du skal grave. Jeg har hatt mange dårligere opplevelser på reisene mine, og i gjennomsnitt var det ganske lett å gå. I år fikk vi sandstormer og ble på et tidspunkt rammet av en haglorm, i en ørken, i juni - utrolig. I fjor hadde vi bedre vær, men mye lengre kjøreturer til de arkiverte nettstedene som tok mye tid, så det er alltid annerledes.
BS: Hvordan ble du paleontolog? Hvilke erfaringer hjalp deg med å bestemme at du ville studere utdødde dyr?
DH : Ingen egentlig, det var stort sett tilfeldigheter. Jeg har alltid vært en dyre nøtt, men min preferanse var for levende ting (graden min var i zoologi), og mens jeg hadde gjort biter med paleo der jeg kunne, var det aldri min viktigste interesse. Mens jeg på Masters-kurset gikk opp for å gjøre noe dinosaurbasert (clade var faktisk irrelevant, var de bare en god gruppe å velge en evolusjonsstudie), og det førte til at jeg hadde å gjøre med Adam Yates (av Dracoventaor-berømmelse), Davide Pisani og legenden som er Mike Benton tilbake på Bristol (hvor jeg hadde gjort bachelorene mine, men på biologisk vitenskapelig avdeling, ikke geologi, de to var ganske godt adskilt som fag i Storbritannia). Da jeg var ute etter å gjøre en doktorgrad, tilbød Mike å ta meg på, og det begynte der. Hvis et av de andre valgene mine hadde kommet gjennom tidligere, hadde jeg sannsynligvis fortsatt med arbeidet jeg gjorde innen fiskemekanikk eller oppførsel, men det er slik disse tingene går noen ganger. Det var sjanse og timing i stedet for lyst, men hvis jeg hadde blitt tilbudt en stilling innen snegelfysiologi, ville jeg nok fortsatt se ...
Mer om Archosaur Musings og rovdinosaurier etter hoppet ...
BS: Du skriver en blogg som heter Archosaur Musings. Føler du at forfatterskapet ditt der hjelper deg å kommunisere forskningen bedre til publikum?
DH : Det gjør jeg virkelig, selv om publikum er enige om det, er en annen sak. Jeg fant ut for en stund tilbake at en god venn av meg er en ivrig leser, og at den heller har endret tilnærmingen min til det hele, ettersom Oliver er en datatekniker av høyeste orden (som jeg håper at han ikke har noe imot meg å si). Jeg hadde skrevet for dino-geeksene først og fremst og som en avslapning for meg selv (ikke å måtte bekymre meg for sitasjoner og alle de små irritasjonene som følger med vanlige papirer) og håpet i utgangspunktet bare å få rettet noen få misoppfatninger og bli den rare personen mer oppmerksom av hvordan ekte vitenskap fungerer. Imidlertid prøver jeg virkelig å engasjere seg med mennesker på alle nivåer og nå et mer generelt publikum, og jeg går i bryet med å forklare (hva jeg tror er) enkle begrep og legger virkelig ut alt det grunnleggende. Faktisk har jeg nå startet en stor kjede av innlegg som jeg forventer at vil kjøre og kjøres på 'science basics' som omhandler vitenskapen selv og ikke bare arkosaurer.
Det er massevis av blogger der ute om vitenskap, men hver eneste en ser ut til å være skrevet for folk som allerede er interessert i feltet (det være seg fysikk eller paleo). Hvis du er noen helt vanlige som sist gjorde naturfag på ungdomsskolen i alderen 16 år eller så og nå vil lære litt fra internett, er de aller fleste blogger ubrukelige (av de jeg har bladd på). Det forutsetter bare for mye kunnskap som er bra for målgruppen, men ikke for alle (ikke at jeg ikke legger opp nok mange biter som dette selv). Jeg har allerede notert om hvordan noen problemer jeg aldri ble lært på skolen eller til og med universitetet og likevel er grunnleggende for vitenskapelig tenking, hvilken sjanse har Joe Public (eller til og med Joe rørleggeren)? Jeg håper å prøve og endre det litt. Tiden vil vise.
I hovedtrekk på bloggen prøver jeg å snakke om forskjellige biter av paleontologi som du ikke vil se andre steder. Media og i forlengelse av det offentlige ser ut til å tro at fossiler går i den ene enden, datamaskiner og forskning skjer og så kommer en pressemelding ut med et papir på slutten. Alle snakker om ny forskning og hva det betyr, men det er utrolig viktig å snakke om prosessen. Hvordan ble det gjort, hva gjorde de og ikke gjorde, og hvorfor? Hvordan kom de på ideen, hvordan klarte de å teste den, hvordan visste de hva de skulle se etter? Hvor kom pengene fra, hvordan fikk de publisert papiret, hva innebar feltarbeidet? Er det åpenbar svakhet med forskningen som må løses, er det flot i strid med noe vi har sett før, og i så fall hvorfor? Hele siden av ting blir ganske mye aldri adressert, selv om forfatteren har en egen blogg, men vi må vise publikum at vi vet hva vi gjør og hvorfor. Vitenskap er ikke en svart boks, hvem som helst kan forstå det og hvem som helst kan gjøre det. Det er en grunnleggende misforståelse eller skjult konsept som lar kvakkene og kreasjonistene få fotfeste, og vi kan benekte dem. Det er vi som begge to påpeker dette, selv om du selvfølgelig også må få folk til å lytte, noe som er langt vanskeligere.
På selve dinosaurinnholdet er arkosaurene (for de som ikke vet) en gruppe krypdyr som i hovedsak inkluderer alt i slektstreet mellom fugler og krokodiller og dermed dinosaurer, pterosaurer og en haug med andre. Det sto som en blogg på DinoBase-siden og ble navngitt av Darren Naish på et av innleggene hans før jeg til og med hadde satt opp på wordpress. Som et resultat er innholdet i bloggen stort sett diktert av et navn gitt av den av noen andre, i stedet for meg: det kan ikke være for mange av dem der ute! Likevel, i utgangspunktet holder jeg på i samme vene for den faktiske dinosaur og pterosaur ting som jeg gjør med den faktiske vitenskapen - bare prøver å legge ut det grunnleggende. Hva er pterosaurer? Hvordan definerer vi dem? Hvordan var de og hva fossile bevis er det basert på? Det er tydeligvis massevis av dinosaurblogger der ute (og et par som først og fremst har å gjøre med pterosaurer), men jeg liker å tro at jeg tar med noe litt annerledes, og selvfølgelig er det få profesjonelle bloggere der ute. (Selv om hvor mye lenger jeg forblir profesjonell, avhenger i stor grad av at jeg får min neste kontrakt).
BS: Det er langt fra det eneste oppsøkende prosjektet ditt gjennom er det ikke?
DH : Det stemmer, det er en ganske liste faktisk - jeg startet nettstedet Spørsmål og svar Spør en biolog, slik at folk overalt kan spørre et panel eller akademikere om biologi (trodde mest at dette innebærer at vi forteller dem at vi ikke vil gjøre leksene sine for dem) og vi har nå tatt rundt 2000 spørsmål på omtrent to år. Neste jeg bidrar til DinoBase som er mer et forum og databaseside for dinosaurer og faktisk gyte Musings. Jeg har en ny pterosaur-side på vei med en gjeng kolleger, og jeg har nylig sendt noen ting til den utmerkede 'Why Science'. Jeg har også gjort forskjellige radio- og TV-biter og sendt av meg den rare artikkelen til populære paleomagaziner, og når jeg er i Storbritannia prøver jeg å gjøre skolebesøk og offentlige foredrag om vitenskap og dinosaurier. Det holder meg opptatt, absolutt.
BS: Hvorfor er det viktig å studere paleontologi?
DH : vanskelig. Aksjeansvaret mitt er alltid “fordi det utvider kunnskap om mennesker” som høres enten filosofisk eller poncey avhengig av hva du tar, men jeg tror det er et gyldig svar. Jeg vil bare vite. Alt. Hele tiden. Jeg var sånn som barn, bare spurte 'hvorfor?' hele tiden (som i utgangspunktet er hvordan Ask A Biologist kom i gang, jeg ønsket å gi folk den typen tjeneste jeg ville ha elsket som barn - og sannsynligvis foreldrene mine og lærerne mine også for den saks skyld for å holde meg kjeft) men noe uunngåelig alltid om dyr eller biologi på en eller annen måte, og det har aldri forlatt meg, men nå i stedet for å spørre andre, kan jeg finne ut av det selv. Hvis du vil ha noe mer praktisk, kan det fortelle oss om fortiden, og dette er veldig viktig for å se på fremtiden og aldri mer i den nåværende klimakrisen, selv om det selvfølgelig er vanskelig å takle tyrannosaur taksonomi på karbonutslipp, men jeg kan nok prøve. Selv da vil du bli overrasket over hva som kan være aktuelt for eksempel arbeidet jeg er involvert i å utvikle nye aeroelastics basert på pterosaurvinger. Ingeniørene er bare forvekslet med at du faktisk kan gjøre dette, at et dyr som er utdødd i 65 millioner år, er flere tiår foran hva de kan lage. Selvfølgelig er de også irritert over at ingen noen gang har fortalt dem at det allerede hadde blitt gjort!
BS: Jeg hører at du jobber med et nytt nettsted som handler om pterosaurer. Kan du forklare hva dette prosjektet er, og hvorfor du tok opp oppgaven?
DH : Ja og ja. Og det vil jeg også. Nettstedet er i utgangspunktet en kort grunner om pterosaurer, alt om pterosaurer - flukt, evolusjon og forhold, atferd, fossilene, til og med popkulturreferanser og en god del mer. Det er startet fra null kunnskap, så hvis du kommer inn og ikke vet noe om dem i det hele tatt, skal du kunne følge den. Selv om du kommer i en relativ ekspert, bør du likevel lære masse, siden bidragsyterlisten skal blåse deg bort. Det er kanskje 15 personer som jobber på pterosaurer på heltid og kanskje ytterligere 30 eller 40 som det er en viktig del av forskningen deres (inkludert doktorgradsstudenter), og her er et titalls av dem som skriver dette nettstedet (som Dino Frey og Ross Elgin). Takket være forbindelsene våre kunne vi også få bilder av alle slags sjeldne og viktige eksempler som foreløpig ikke er på nettet, samt kunstverk fra Luis Rey og John Conway og bilder fra Helmut Tischlinger. Jeg vil ydmykt hevde at det er en hel pakke, og med hell kommer det en blogg vedlagt også, så bloggerne blant oss som meg selv, Darren Naish og Mark Witton kan krysse alle våre pterosaur-ting der.
Når det gjelder hvorfor, antar jeg det er noen få grunner. For det første virket det nødvendig - det er hundrevis av dinosaursteder, og likevel bare noen få for pterosaurer og ærlig talt, de fleste av dem er ganske dårlige. For det andre kaster jeg stadig ut nye ting som dette (Musings, ting på DinoBase, Ask A Biologist og mer), og dette virket som det mest åpenbare å gjøre. For det tredje for å motvirke noe av den forferdelige informasjonen som finnes der fra noen av de "frynse" menneskene som pterosaurer ser ut til å trekke mer enn sin rettferdige andel. Til slutt i et "Everest-øyeblikk, " fordi det kunne gjøres. Jeg vil gjerne se dette som en modell for fremtidige prosjekter som dette med forskjellige mennesker som setter sammen slike ting på nettet. Det er klart jeg er veldig opptatt av vitenskapskommunikasjon, men jeg vil gjerne se at en haug med mennesker samles og gjør et samlet nettsted som dette, spesielt rettet mot publikum, deretter en på bevaring og en på furutrær eller hva som helst . Et livets livsprosjekt for kommunikasjon med alle relevante forskere som gir opp litt tid og krefter på å sette sammen et lite nettsted som forklarer om kjæledyrets emne og hvordan de ser ut. Pterosaurer var åpenbare ikke bare fordi jeg er en pterosaurarbeider, men fordi det er en relativt liten gruppe som lett kan håndteres på denne måten på en måte som sier at et nettsted med dinosaurer ikke kan - de er bare for store for en liten gruppe å håndtere. En pipedrøm kanskje, men det kan skje. Det er mange fantastiske nettsteder der ute, men de er alle så usammenhengende og prøver alle å gjøre det samme. Du trenger ikke ti gjennomsnittlige theropod-nettsteder som alle sier det samme på samme måte, du vil ha en god som forteller deg alt. Samme innsats, mye bedre for alle.
Jeg må understreke at nettstedet ikke er helt klart ennå, siden det er forskjellige justeringer å fullføre, men det skal være ute snart, men da sa vi det for omtrent ett år siden ...
BS: Bare denne uken var du medforfatter av et papir med Oliver Rauhut der du antyder at store rovdinosaurier kan ha fortrinnsvis målrettede juvenile dinosaurier. Noen nyere studier har antydet at juvenile sauropoder, hornede dinosaurier og ornithomimosaurer reiste sammen i grupper. Er dette i samsvar med hypotesen i den nye artikkelen om at rovdinosaurier kan ha fortrinnsvis målrettede juvenile dinosaurier?
DH : Jeg vil hevde at det er det, men det er en vanskelig ting å dekke. Dette fikk en minimal dekning i papiret, siden du ikke kan diskutere alt du ønsker i stor lengde i et papir som dette, da du heller viker fra emnet - jeg hadde lykkelig skrevet et par sider om emnet. og det er absolutt noe jeg vil følge opp med atferdsarbeidet mitt. For å komme tilbake til spørsmålet er ungdyr (av alle slag) sårbare for rovdyr av en rekke årsaker, de har høyere relative energibehov enn voksne (siden de vokser), pleier å fôre i områder med lav kvalitet med mindre god mat eller mindre godt dekke (siden de mangler erfaring og voksne kan mobbe dem fra de bedre stedene), og som et resultat av disse har en tendens til å fôre lenger, og det å være mindre erfaren med rovdyr er mindre flinke til å unngå dem. Som et resultat er de ganske sårbare for predasjon, og alt de kan gjøre for å dempe dette ville være til stor hjelp for dem. Naturligvis sender planteetere mye tid å spise, og når de gjør det, leter de ikke etter rovdyr, men hvis du danner en gruppe vil de til enhver tid lete etter rovdyr og lete i forskjellige retninger som virkelig øker generell bevissthet om gruppen som helhet. Kort sagt, det er evolusjonært for en gruppe ungdommer å kompisere opp til speider etter fare, siden de er i så stor risiko, og dette vil passe til min hypotese om at theropods var etter ungdommer. Det er vanskelig å teste om (åpenbart) og noe som ennå ikke er blitt seriøst undersøkt, og selvfølgelig har vi ikke så mange poster av denne oppførselen.
BS: Blant moderne rovdyr er det noen dyr, som flekkede hyener, som spesialiserer seg på å knuse og konsumere bein. Var det noen rovdynosaurer som fylte den samme rollen? En slik nisje er blitt foreslått for de nylig beskrevne abelisaur Kryptops ; stemmer denne hypotesen overens med funnene fra studien din?
DH : Vi har en spesifikk seksjon i papiret om store tyrannosaurer som formodede beinknusere. Som sådan er jeg ikke sikker på om du vil si at de stemmer overens med hypotesen eller ikke, siden vi ikke er ute etter å dekke hver enkelt klede eller økologiske nisje for theropods. Imidlertid vil jeg si at bevisene slik det ligger i litteraturen og det for tiden tilgjengelige fossile beviset er at benbiter var ganske sjeldne - det er ganske enkelt få registreringer av theropoder som biter kraftig og bevisst på bein. Hvis disse dyrene konsumerte store beinstykker, skulle vi begynne å finne koprolitter fulle av beinbiter og mageinnhold med voksne bein (eller biter av dem) i, men i stedet finner vi noen få biter av bein fra yngel og ikke mye annet. Jeg er fornøyd med tanken om at det var beinknusere der ute, (til og med Allosaurus har vist at det kunne bite gjennom det rare store beinstykket til tross for at jeg ikke har noen åpenbare tilpasninger til det), men jeg tror ikke vi vil se noe i det ganske formen til en hyene når det gjelder veldig tunge tilpasninger mot beinbitt og beinforbruk.
