I morges våknet Washington, DC til gledelige nyheter. For første gang på syv år henger det en ny liten cub med moren sin, Giant Panda Mei Xiang. Besøkende strømmet til dyrehagen da babyen Tai Shan ble født. På grunn av en avtale med kinesiske tjenestemenn, må alle gigantiske pandaer født i dyrehagen returneres for avl. Smithsonian ønsket Tai Shan et inderlig farvel med en sjarmerende video.
Zoo rapporterer at den nye ungen ble født klokka 22.46 søndag 16. september.
"Mei Xiang oppfører seg akkurat på samme måte som hun gjorde da Tai Shan ble født, " sier sjefsveterinær Suzan Murray. “Hun vugger ungen sin tett, og hun ser så trøtt ut, men hver gang hun prøver å legge seg, kverper ungen og hun setter seg rett opp og vugger ungen tettere. Hun er plakatbarnet for en perfekt pandamamma. ”
For nå må personalet overvåke den gigantiske pandaen langveisfra og gi moren tid til å binde seg med ungen. En av oppsynsmennene, Juan Rodriguez sier at teamet nå kartlegger paret 24-7; "Vi roterer blant vaktmesterne, skift over natten."
Ungen ble først oppdaget da en av kollegene fra Rodriguez nettopp skrudde på pandakammen hjemme og la merke til noen morsomme lyder, noe som indikerte at Mei Xiang kan ha noe selskap.
"De er veldig vokale når de er små, " forklarer Rodriguez. Teamet har i stor grad observert paret av pandaer gjennom lyd signaler. "Vi har virkelig ikke fått sjansen til å få et godt visuelt ennå, bare noen få glimt her og der, men vi har hørt babyen."
I følge kinesisk tradisjon, sier Rodriguez, vil ikke ungen bli navngitt før 100 dager etter fødselen, akkurat i tide for høytid. Navneforslag har allerede kommet rullende inn i Smithsonian magasinets twitterfeed, inkludert Shu Yun, som betyr mild sky og Country Crock, en riff på eldre bror Tai Shans kallenavn Butterstick.
Tweets om “#namethepanda”
I likhet med Tai Shan, vil den nye ungen etter hvert måtte reise til Kina for videre avl. Selv om overføringen vanligvis skjer når pandaen er rundt to år gammel og ville være uavhengig i naturen, fikk Tai Shan en forlengelse på to år.
Etter syv år og fem mislykkede graviditeter, kan den gigantiske panda-befolkningen (bare rundt 1600 i naturen) kreve nok en seier.
"Alle er veldig, veldig spente, " sier Rodriguez. “Statistisk sett var tallene veldig, veldig lave, så dette er en veldig hyggelig overraskelse. Vi er klare til å ta på oss ansvaret nå. ”
Rodriguez forklarer, "Den første måneden er en av de mest avgjørende når det gjelder overlevelsen av ungen, " men han sier, teamet har ingen grunn til å bekymre seg. "Hun er en veldig god mamma."
Rodriguez sier hele innsatsen har vært enorm. "Det er mye arbeid fra forskjellige avdelinger som jobber sammen for å hjelpe en omhandlet art, det at du har gjenfødelsesteamet, veterinærpersonalet, dyrepleien og til og med PR-staben, det er bare så intrikat og alle jobber sammen som et team, og at teaminnsatsen er det som førte til hele prosessen. "
"Nå er vi bare veldig ivrige etter å se denne ungen utvikle seg og ta del i forbedringen av arten, " sier Rodriguez.
Foreløpig kan publikum få oppdateringer på cub fra kameraets strøm på nettet. Personalet forventer at den nye babyen vil være på visning om fire til fem måneder.
Leah Binkovitz bidro til rapportering til denne artikkelen.
Publikum har heiet på kjempepandaen siden den kunstige befruktningen 29. april. (Med tillatelse av Smithsonian National Zoo) 
Mei Xiang begynte å stille opp atferd som ga vaktmesterne grunn til å tro at hun var gravid for flere uker siden, inkludert hekker. Nå som babyen har kommet, vil moren og ungen forbli tilbaketrukket i rundt en uke. (Med tillatelse av Smithsonian National Zoo) 
I likhet med resten av staben, må Zoo-direktøren Dennis Kelly overvåke pandaene ved hjelp av pandakammen mens mor binder seg til den nye babyen. (Med tillatelse av Smithsonian National Zoo)
