Ingenting sier, "Velkommen, herr president, " som 3000 gasslys og en stor hulking statue. Det var i det minste Amerika bestemte i 1881, året James Garfield ble sverget til vervet. På en snødekt 4. mars var Smithsonians spanking nye Arts and Industries Building vertskap for en åpningsball for landets 20. president etter at han vant setet med en smal margin over den demokratiske kandidaten Winfield Scott Hancock. Selv om været hindret mange mennesker i å være vitne til selve innvielsen (inkludert Garfields lange innvielsesadresse), trakk mer enn 7000 velkledde borgere seg til den store festen. Dekorasjoner inkluderte forseggjorte flaggskjermer, girlander av lys strammet fra taket, et midlertidig tregulv, 10.000 binger for hatter og strøk, og i museets rotunda, en enorm kvinnelig "Statue of America."
I følge en flyer for ballen (bildet nedenfor) var innredningen "kunstnerisk, praktfull og attraktiv, pyntet med våpenskjoldene fra de forskjellige statene, kjekk festet med statlige flagg og seler."
Damen Amerika, ifølge flygebladet, var "illustrerende for fred, rettferdighet og frihet." Statuens oppløftede hånd holdt et elektrisk lys, som var "et tegn på 1800-tallets dyktighet, geni, fremgang og sivilisasjon."
Ballen var ikke bare en viktig politisk hendelse, men en betydelig milepæl i Smithsonians historie. Det var den første offentlige begivenheten som noen gang ble holdt på det ikoniske museet, som gjennomgikk de siste byggetrinnene for åpningen i oktober (The Arts and Industries Building er for øyeblikket stengt og gjennomgår en betydelig renovering.) Utstillinger hadde ennå ikke blitt installert i museet, så ingen måtte bekymre seg for å flytte uvurderlige gjenstander slik at Garfield kunne tilbringe en kveld på dans.
Smithsonian-museer har siden vært åpningsballer for presidentene Nixon, Reagan, GHW Bush og Clinton, samt “uoffisielle” baller for presidentene GW Bush og Obama. (Bygningen som nå er det amerikanske kunstmuseet og National Portrait Gallery var også en ball for Lincolns andre periode i 1864.) Stilene til disse feiringene har endret seg med tiden, så sjekk ut bildene nedenfor fra Smithsonians fotoarkiv for å se sent 1800-talls patriotiske iver etter en president som, dessverre - takket være et attentatforsøk og noen dårlige leger - bare ville forbli på verv i bare 200 dager.
"Statue of America" i bygningens rotunda. Lyset hennes er ”et tegn på 1800-tallets dyktighet, geni, fremgang og sivilisasjon.” Image med tillatelse fra Smithsonian Institution Archive.
Den sørøstlige balkongen. Utskårne plaketter pynter inngangen til en veldig patriotisk spiraltrapp. Image Med tillatelse fra Smithsonian Institution Archives.
En gravering av arrangementet av arkitektene Cluss og Schulze. Image med tillatelse fra Smithsonian Institution Archives.
En flyer, eller "bredside", for "The Grand Fete to Garfield and Arthur at the National Museum Building." Det øverste bildet er en plate av bygningen og dens eiendom, og bunnen er et bilde av bygningens ytre. Image med tillatelse fra Smithsonian Institution Archives.
