Privat romfart slo et stort støt i veien til bane forrige uke, med Orbital Sciences 'raketeksplosjon etterfulgt dager senere av Virgin Galactics dødelige romfartsulykke. Men hvis tidlig luftfarts- og romfartsinnsats kan lære oss noe, er det at nøkkelen til å overleve slike tragedier er åpenhet og å lære av eventuelle feil. Og i en motintuitiv vri kan katastrofene til og med øke den offentlige støtten til romfart og romturisme.
Relatert innhold
- Antares raketeksplosjon var ikke Orbital Sciences 'første store feil
- En sniktitt på den første kommersielle romporten
"Folk har en tendens til å ta [romfart] for gitt på en daglig basis, så når noe forferdelig skjer, blir mange påminnet om at det er noe viktig at landet skal fortsette å prøve å gjøre, " sier romfergen Valerie Neal, kurator ved Smithsonian National Air and Space Museum. Robert Pearlman, redaktør for nettstedet space history and artifacts collectSPACE.com, tror også at bransjen kan komme seg, og at Virgin Galactic kunne se en økning i antall mennesker som er interessert i å kjøpe suborbital-flyreiser: "I teorien kunne de faktisk skaffe kunder, folk som vil se denne aktiviteten fortsette, og som nå er motiverte til å legge pengene sine der munnen er og si: 'Hei, jeg vil fly. Du bør fortsette å gjøre dette. Ikke brett. '”
28. oktober eksploderte en ubemannet Antares-rakett som ble skutt av NASA-entreprenøren Orbital Sciences Corporation, sekunder etter liftoff i Virginia. Raketten hadde med seg forsyninger til den internasjonale romstasjonen, blant annet lasteartikler. Bare tre dager senere krasjet Virgin Galactics SpaceShipTwo-rakettfly under en drevet testflyging over Californias Mojave-ørken. Ulykken skadet pilot Peter Siebold alvorlig og drepte co-pilot Michael Alsbury.
Til tross for at de er private selskaper som, i motsetning til NASA, ikke er forpliktet til å røpe informasjon om sine undersøkelser, har selskapene som er involvert med Antares og SpaceShipTwo-ulykkene så langt vært rimelig åpne. Orbital Sciences lot publikum lytte inn via Internett på sin konferansesamtale med investorer etter ulykken. Og Virgin Galactic and Scaled Composites, selskapet som bygde og testet SpaceShipTwo, deler informasjon fra National Transportation Safety Board (NTSB) etterforskningen om krasjet.
Viktigheten av å holde publikum informert etter en ulykke var en leksjon som NASA lærte på den harde måten, sier Neal. Romfartsorganet ble kritisert for å ha sett ut til å holde tilbake informasjon etter at en blitsbrann feid gjennom kommandomodulen Apollo 1 under en lanseringsprøve i 1967. Den hendelsen, som drepte tre besetningsmedlemmer, resulterte i 18 måneders forsinkelse i Apollo-programmet og omfattende redesign av romskipet. NASA kom under ild igjen i 1986 etter ødeleggelsen av romfergen Challenger, som førte til syv astronauters død. Denne hendelsen resulterte i en hiatus i shuttle-programmet som varte i nesten tre år.
"Med både Apollo 1-brannen og Challenger- skyttelulykken, ønsket NASA å gjøre interne undersøkelser og ønsket ikke å gi ut mye informasjon før de kunne fortelle hele historien, " sier Neal. "Med fartsfylte nyheter og sosiale medier, har du bare ikke luksusen til å gjøre det, fordi det ser ut til at du gjemmer noe eller steiler for å holde informasjon fra publikum."
NASAs tilnærming var annerledes i 2003, da romfergen i Columbia gikk i stykker ved reinngang og drepte syv astronauter. Romfartsorganet gjennomførte ikke bare sin egen interne etterforskning, det aksepterte også lett at en ekstern gruppe, Columbia Accident Investigation Board, ville undersøke hendelsen for å sikre at det ikke ble sett ut til skjevhet eller tildekking. Skyttelbussen var fremdeles jordet i to år, men rapporten, som ble utgitt seks måneder etter hendelsen, bidro til å identifisere feilopptak i NASA utover bare den fysiske årsaken til krasjet.
På samme måte jobbet Virgin Galactic med Arbeidsmiljøet (OSHA) etter en funksjonsfeil i rakettmotoren i 2007 som drepte tre ansatte fra Scaled Composites. Og begge selskapene jobber nå tett med NTSB. Den endelige ulykkesrapporten vil trolig være måneder i ferd med å gjøre, men bare noen dager etter hendelsen har gruppen allerede avslørt at ulykken kan være knyttet til en handling kalt fjæring, som løfter deler av flyets hale for å bremse nedstigningen og skape dra .
Et stykke rusk blir sett på SpaceShipTwo-krasjstedet i California 31. oktober. (LUCY NICHOLSON / Reuters / Corbis) "Jeg tror at SpaceShipTwo-ulykken i dette tilfellet vil ha en edruelig effekt på publikum og minne dem om at noen av problemene ikke har blitt funnet ut ennå, " sier Neal. "Men det vil også være en påminnelse om at fremgang skjer, og at det er mennesker som jobber for å gjøre kommersiell romfart mulig."
Romfart-historikeren Roger Launius mener imidlertid at tidligere NASA-tragedier ikke er nyttige prediktorer for hvordan SpaceShipTwo-krasjet vil påvirke romturismen. "De to er epler og appelsiner i mitt sinn, " sier Launius, som også er på Air and Space Museum. “Dette var en privat sektor. Det hadde ingen føderale dollar forbundet med det overhodet. ”Virgin Group er ikke et børsnotert selskap, og det er uklart hvordan katastrofen vil påvirke investorbasen. Krakket gjør tydelig vondt i Virgin Galactics bunnlinje, fordi SpaceShipTwo var det eneste håndverket i sitt slag. Bransons team må bygge et nytt romfly og sette det gjennom enda strengere tester, noe som ytterligere forsinker de første flyvningene for betalende turister.
Bedre historisk presedens for forrige ukes tragedier kan bli funnet ved å se på andre kommersielle satsinger som endte katastrofalt, hevder Launius, som forliset av Titanic eller ulykker som den kommersielle luftfartsindustrien har lidd, spesielt i de første dagene.
"Flyulykker hadde en ødeleggende effekt på industrien, i den grad folk ikke ville fly fordi de ikke trodde det var trygt, " sier Launius. Bransjen måtte bruke mye tid på å prøve å overbevise folk om at flyging var så trygt at bestemor kunne komme på besøk til deg til jul. Det var alle disse annonsene som viste den slags ting - bestemor kom seg ut av en taxi etter nettopp å ha fløyet på TWA. ”Når det gjaldt Titanic, førte offentlig utryddelse etter katastrofen til dramatiske nye sikkerhetsbestemmelser for hele den maritime industrien - i spesielt regler for livbåttilgjengelighet.
Launius spår at romturismebransjen vil fokusere sterkt på å fremme sikkerheten til kjøretøyene i fremtiden. “Det kommer til å bli deres grunnleggende reklamekampanje. Det må være det, sier han. “Folk stemmer med lommebøkene sine når det er for risikabelt. Det kan være irrasjonelt, men hvem sa at folk er rasjonelle? ”
Offentligheten vil holde selskaper som Virgin Galactic til meget høye sikkerhetsstandarder, er Neal enig i. "Fordi romfart har skjedd nå i mer enn 50 år, tror jeg det vil være en veldig høy stolpe for kommersiell romfart, " legger hun til. "Realistisk eller ikke, folk kommer til å forvente at det skal være like trygt som flyreisen fra begynnelsen."
Kanskje den bredere leksjonen er at testflyvninger som SpaceShipTwo gjennomførte er nødvendige for å sikre at kommersiell romfart kommer så nær som mulig av forventningene. "Dette er nøyaktig grunnen til at strenge flytestprogrammer går foran operasjonell service - for å finne alle feil og feil og feilmodus og løse dem, " sier Neal. "Ethvert fly, rakett eller romfartøy har tilbakeslag underveis; det er slik problemer blir oppdaget og systemer er forbedret ... enten i flyindustrien, militæret, NASA eller denne voksende kommersielle romturismebransjen. Flyreisen er tøff og romfarten er enda tøffere. Det er utallige ting som kan gå galt, og testing, testing, testing er hvordan de blir løst. "
