Det kommer en merkelig lyd fra noen Pennsylvania-biblioteker. Det er ikke lyden fra sider som snur eller skanner skannere - det er den særegne, søte, kvikke strommen som kommer fra en ukulele. Jeremy Hartley fra Center Daily Times skriver at en gruppe biblioteker i den sentrale delen av staten jobber for å gjøre ukuleles tilgjengelig for en og alle for kassa.
Ved hjelp av en lokal ukulele-klubb, Allegheny Ukulele Kollective, kan spillerne sjekke ut et instrument sammen med en veske som inneholder en tuner og en instruksjonsbok i biblioteker over Pennsylvania. Hartley skriver at programmet, som allerede lever i fire biblioteker, etter hvert vil omfatte 32 regionale biblioteker i fylkene Center, Bedford, Blair og Cambria.
Programmet stopper ikke der: Hvert bibliotek som tilbyr en ukulele vil også inneholde en ukulele-spiller bibliotekar. På hjemmesiden sin skriver Kollective at den vil trene minst en bibliotekar per nettsted, slik at folk som sjekker ut instrumentene, vil ha noen som kan hjelpe dem med det grunnleggende. Utrolig nok er det ikke det eneste ukeprogrammet i USA. Tidlig i fjor trådte et ukulele-utlånsprogram i kraft i Omaha, Nebraska, etter at bibliotekarer bestemte at instrumentene var rimelige og bærbare nok til kassa.
Hvis ideen om biblioteker som sjekker ut gjenstander i stedet for bøker, høres underlig ut for deg, er du godt bak tidene. Etter hvert som lokalsamfunn utvikler seg og biblioteker blir enda viktigere samlingssteder og informasjonssentre, tilbyr flere og flere tilsynelatende slående ting for kassa. Wi-Fi-hotspots er bare begynnelsen. I Iowa Falls, Iowa, kan du sjekke ut en sykkel eller et par skøyter. Stater som Indiana og Colorado tilbyr statlige parkkort ved lokale biblioteker. I Maine kan huseiere sjekke ut en energieffektivitetsmonitor. I Alaska er det lett å låne en isbjørneskall eller en utstoppet fugl. Og i Virginia kan bibliotekklienter sjekke ut mennesker, ikke bøker, i trinn på 20 minutter for å lære om deres livserfaringer.
Å låne ut objekter utover bøker gjør ikke bare bibliotekene morsommere - det holder dem relevante. Lyden av en ukulele kan gjøre humøret ditt litt sunnere. Men det vil også kunnskapen om at det lokale biblioteket kan tjene mer enn behovet ditt for å lese.
