Bacon kan være det fete gastronomiske mani fra tiåret i USA, men i de islamske og jødiske samfunnene i Midtøsten har svinekjøtt stått utenfor menyen i århundrer.
Det er i stor grad fordi visse religiøse skrifter forbyr å spise svin. Men lenge før fremveksten av Det gamle testamente og Koranen, hadde folk i Midt-Østen i stor grad kuttet kjøttet fra diettene sine. Men hvorfor?
Som New Historian rapporterer, publiserte Richard W. Redding, professor i antropologi ved University of Michigan nylig en studie som forsøkte å tyde den historiske opprinnelsen til denne kulturelle trenden. Han skriver at arkeologiske og antropologiske bevis viser at mellom 5.000 og 2.000 f.Kr. var de husdyrene vanlige i fruktbar halvmåne, sannsynligvis brukt som "en husholdningsbasert proteineressurs" - med andre ord, de ble holdt på hånden som en velsmakende, næringsrik matkilde. Deretter, rundt 1000 f.Kr., falt oppbevaring og spising av svin kraftig.
Griser trenger en god mengde vann for å overleve, noe som gjør dem til dårlige reisekamerater når en familie trenger å flytte - og dette kan være en faktor som informerer om at de forsvant fra middagsbordet. Men Redding tror ikke det er den viktigste grunnen. Skylden for endringen, antyder forskningen hans, kan legges på kyllinger, som overtok svinekjøttens rolle som matkilde.
Det er god grunn til at en gammel Midtøsten plukker kyllinger over svin. Den nye historikeren Adam Steedham Thake forklarer:
Kyllinger har flere fordeler i forhold til griser. For det første er de en mer effektiv proteinkilde enn griser; kyllinger trenger 3500 liter vann for å produsere en kilo kjøtt, griser krever 6000. For det andre produserer kyllinger egg, et viktig sekundærprodukt som griser ikke tilbyr. For det tredje er kyllinger mye mindre og kan dermed konsumeres innen 24 timer; Dette eliminerer problemet med å bevare store mengder kjøtt i et varmt klima. Endelig kunne kyllinger brukes av nomader. Selv om verken kyllinger eller svin kan bli oppdrettet på samme måte som storfe, er kyllinger små nok til å fraktes.
Og, argumenterer Redding, ville det ikke være fornuftig å beholde både griser og kyllinger, siden deres mat- og pleiebehov er like. "Under disse omstendighetene blir kyllingen en viktig proteineressurs, " skriver han og konkluderer med at "Hvis grisen hadde vært integrert i livsoppholdssystemet i Midt-Østen, ville det ikke vært forbudt" av religiøse edikater.
I dag er fjærkre og egg angivelig den nest mest konsumerte gruppen av matvarer i Midt-Østen ved siden av rødt kjøtt. Men, sier Redding, grisen forsvant aldri helt fra regionen. Svinehold fortsatte i noen skogsområder og myrområder hvor mer rikholdige fôralternativer betydde at dyret kunne svinge ut uten å utfordre kyllingers overlevelse.
