Det kan virke som om det er en hel masse apokalyptiske medier der ute akkurat nå, fra pandemier, til zombie-apokalypser, survivalist-bøker og filmer. Men det viser seg at fascinasjonen for verdens ende ikke er ny. Under The Conversation argumenterer Natasha og Anthony O'Hear for at mennesker har brukt historier om apokalypsen i århundrer til alle slags formål: å nummen mennesker fra virkelige kriser som fattigdom og krig, for å presse politiske agendaer og å fremme hat mot visse grupper.
I middelalderen var for eksempel skildringer av apokalypsen full av antisemittisme. The O'Hears skriver:
Jøder stilte sterkt i apokalyptiske skildringer, som det ble sett i noen vakre anglo-normanniske opplyste manuskripter av apokalyps. Kristus og hans etterfølgere er avbildet som middelalderske riddere, mens Satans krefter noen ganger er avbildet som jødiske, som i Lambeth-apokalypsen fra c. 1260. Dette følelsen kulminerte med utvisning av jødene i 1290.
Å bruke apokalypsen for å legge ned andre grupper var vanlig. I Cranach the Elders illustrasjoner for Martin Luthers første tyskspråklige bibeloversettelse, er Satan knyttet til pavedømmet. Og en tegneserie fra James Gillray fra 1795 viser den daværende statsministeren, William Pitt, som den fjerde hesteren av apokalypsen, Death.
Den kristne religionen er ikke den eneste som spår slutten. Den gamle norrøne mytologien mente at en kamp mellom gudene ville være konklusjonen til Ragnarok, som noen så skje tilbake i 2014. Noen tolkninger av slutten av Maya-kalenderens 5126-årige syklus sa at det også ville være verdens ende., i 2012. Heldigvis har ikke disse apokalypsene, sammen med den som ble skrevet på slutten av Det nye testamente, skjedd.
Vitenskapen er imidlertid ikke redd for å ta et enda større syn og forutsi slutten av universet. I det minste setter disse tidslinjene slutten litt lenger ut, selv om eksperter fortsatt diskuterer detaljene. Som astronom Kevin Pimbblet skriver for The Conversation, kommer forskere nærmere på å finne ut hvordan universet kan ende - enten det er gjennom en langsom stamming til stjerneproduksjon og en økning i antall sorte hull eller om gjennom en "Big Rip." Det siste alternativet er når kraften i mørk energi overvinner tyngdekraften og ripper alt fra hverandre. Eller kanskje, en sjelden hendelse som dannelse av mini-svarte hull kan være slik universet går (men sannsynligvis ikke).
I alle fall er det lite sannsynlig at slutten av universet vil være smertefullt: Hvis mennesker på en eller annen måte unngår jordens ende og overlever til slutten av universet, ville de i det minste sannsynligvis ikke engang se det komme.
