Det hadde vært en stor regnvær natten før Michael Magers 'første Kanaval. De årlige februarfestene er en lang tradisjon i Jacmel, et håndverkerfellesskap på Haiti som er kjent for å løfte håndverket av papirmaskemasker. Det dårlige været presset starttidspunktet for årets draktparade til rundt kl.
Da paraden kom i gang, var temperaturen allerede stigende til en varm og dampende 80 grader. Magers, en dokumentarfotograf, kunne føle svette dryppe av ham. Men det var ingenting i forhold til hva menneskene rundt ham dekket med intrikate, ikke-pustende papir-mâché-kostymer sannsynligvis følte.
Magers kom først til Haiti i 2014 for å dokumentere hvordan basketballs økning i landet hjalp den karibiske staten med å gjenoppbygge i kjølvannet av jordskjelvet i 2010. Mens han var der, skjedde han på tvers av en annen historie: hjelpearbeidere som lærte barn å surfe. Han kom tilbake i 2016 for å fotografere den første surfekonkurransen i landet: "Liten, men vi snakker om et sted der de fleste ikke engang svømmer, enn si surfing, så det er en fantastisk ting, " sa han. Det var under den turen, at Magers hørte skravling om Kanaval i Jacmel, og bestemte seg for å ta turen tilbake for det i år.
Nå som han var plassert nær starten av paraderuten, like før gatene ble supermange, trente han linsen på pageantry som foregikk foran ham. "Plutselig ser du opp, og det er en fyr fullstendig dekket av blå maling med djevelhorn som renner rett på deg, " sa Magers. Mennesker i forseggjort maling bar tomme plastkanner som de slo på tilskuere på sin måte. Andre kjørte forbi på rulleski. "Jeg ønsket å se hvordan det føltes som å være midt i det, og virkelig samhandle med mengden, menneskene som er kledd, og å bare føle den følelsen av intensitet, " sa han.
Haitis Kanaval feirer Mardi Gras før-Lenten-festivalen. Mens landets nasjonale Kanaval tradisjonelt har blitt holdt tre timer unna stranden Jacmel i hovedstaden Port-au-Prince (selv om politikken i år kom i veien for hvilken by som offisielt skulle være vert), har Jacmels kunstneriske rykte lenge gjort sitt hjemmelagde festligheter en unik haitisk affære.
Det absurde teateret kan beskrive det best, sier Magers. Det er mennesker kledd i fullkroppsmaling og har fantastiske, forseggjorte masker som skildrer neshorn og løver og tigre og drager. Mange drager. I timene før paraden så Magers på mens nabolagsgrupper malte hverandre fullt ut med husmaling. En mann gjorde til og med tennene.
Ofte er det dype politiske temaer blandet mellom avsløringen. Da hovedparaden bare var i gang, så Magers på at en mann hadde på seg en maske med fargene på det haitiske flagget pisket en annen som hadde på seg en amerikansk maske og bar et gigantisk kors. De holdt på showet - en kommentar om misjonærene som drar til Haiti for, som Magers sier, for å redde folk "quote-un-quote."
Dagen er full av mennesker som Georges William Marshall - en av de mest maskemakere som Magers ble kjent med i Jacmel - som bruker Kanaval som en måte å fortelle sine egne fortellinger om Haiti. Marshall har jobbet med håndverket sitt i mer enn 30 år, og hans siste stykke, "Le Rage du Guerre" eller Rage of War, en maske av en løve papiret med utenlandske dollar, fungerer som sin egen samfunnsøkonomiske kritikk på hvordan tilstrømningen av utenlandsk bistandspenger har økt inntektsulikheten i Haiti.
Georges William Mashall med sitt siste stykke, "Le Rage du Guerre." (Michael Magers) Haiti's fortelling er den fattigste nasjonen på den vestlige halvkule, lenge blitt fortalt som en tragedie av omverdenen allerede før det ødeleggende jordskjelvet med 7, 0 størrelser rammet for syv år siden. Men som Kanaval illustrerer, Haitis fortid og nåtid er mer enn en historie om fattigdom, dysfunksjonell politikk og mislykket internasjonal bistand.
"Haitiere er med rette stolte av sin kultur og stolte av hvem de er og liker ikke å være plakatbarn for hva en katastrofe kan gjøre for dette stedet, " sier Magers.
I 1804 grunnla den mest suksessrike slaveopprøret i historien den frie republikken Haiti fra den franske kolonien Saint-Domingue. Verdens første sorte republikk, den ble den første nasjonen på den vestlige halvkule som avskaffet slaveri, og dens stolte, revolusjonerende opprinnelse påvirker fortsatt landet i dag.
I Jacmel fortsetter festlighetene lenge etter at kostymeparaden er slutt. Da fyller lydene av sang og messinginstrumenter luften mens band spiller sanger komponert spesielt for dagen. Mange av disse sangene er skrevet om Haitis nåværende politiske klima og tar også for seg de fem århundrene av historien som snakker til slaveri, revolusjon, okkupasjon, militære diktaturer og intern politikk. "Kanaval er en sjanse til å uttrykke noe av det på en veldig kreativ måte, " sier Magers.
Noen av de mest slående fotografiene i Magers 'serie av Kanaval er de som fanger synspunktet til barna som kikker ut mot pageantryet rundt dem. "Noen av barna er livredde, " sier Magers. "Jeg ville også vært det hvis jeg var tre år gammel, og jeg så disse tingene slå sammen på gaten."
