American Trail-utstillingen åpner lørdag 1. september i National Zoo. Photo Courtesy of The Zoo
National Zoo's American Trail åpner i morgen med et blikk mot dyrebeskyttelse, grønne initiativer og en interaktiv læringsopplevelse ved å markere dyrene som finnes i vår egen hage. Stien har 10 forskjellige dyrearter som er felles for Nord-Amerika, spredt langs en svingete sti med mange skyggefulle trær og glimrende bassenger.
Landet til den amerikanske stien har vært en del av dyrehagen siden 1880-tallet, da det ble kalt "Beaver Valley" etter en familie med ville bever som bodde der. Den ble sist oppdatert i 1976 for å imøtekomme nye dyr, og i morgen vil den åpne igjen i en ny og forbedret versjon av plassen med et klart, omfattende mål: å lage en utstilling som demonstrerer de aller beste praksisene innen dyrepleie og å fungere som ledende innen bærekraftig energipraksis.
Stien fremhever dyr hjemmehørende i Nord-Amerika. Foto med tillatelse fra The Zoo
Stien og dens bygninger, tanker og penner er LEED-sertifisert og har komplekse filtreringssystemer som er avhengige av Washington, DCs tappevann. Dyrepasser Christina Castiglione sier at grønne initiativer er “veldig viktige fordi hvis vi ansetter dem her, kan vi også oppfordre allmennheten til å ansette dem. Vi kan lede med et eksempel. ”
Løypens LEED-sertifisering passer godt sammen med dets større bevaringsbudskap. Mens mange strømmer til for å se Giant Pandas og andre dyr som kommer fra fjerntliggende land, har dyrehagepersonell en tendens til å glemme at Nord-Amerika er hjemmet til mange majestetiske og ærefryktfulle skapninger. "Vi bruker så mye penger på å spare pandaer og andre fremmede dyr, " sier dyrepasser Rachel Metz, "men vi glemmer at folk fra andre land besøker denne delen av verden og sier, wow, disse dyrene er så spesielle. Amerikanere vil føle det på samme måte hvis de kan se dem på nært hold. ”
Coby, en grå ulv ny i dyrehagen, i sin nye, LEED-sertifiserte penn. Foto med tillatelse fra The Zoo
Mens noen av dyrene som ble sett, ble reddet fra naturen, kom mange fra andre dyrehager, og flere ble til og med avlet opp i avlsentre rundt om i landet. Dette gjør dyrene mer mottakelige for deres foresatte, slik at besøkende kan se mens de blir matet og jobbet med rett på stien. "Det er en mer interaktiv opplevelse, " sier Castiglione.
En dyreholder jobber med en sjøløve. American Trail tilbyr mange muligheter for dyreparkere til å være vitne til samspill mellom dyr og foresatte.
Dyrene i utstillingen ble valgt ut fra deres regionale relevans og for de sterke konserveringsmeldingene de representerer. Marine Mammal Protection Act, for eksempel vedtatt i 1972, har stått for vellykket gjenbefolkning av mange marine dyr, og med den amerikanske stienes seler og sjøløver kan dyreparkere være vitne til effektene av denne typen nasjonale bevaringsinnsats fra første hånd . Et spesielt bedårende eksempel er Selkie den grå selen, som, bokstavelig talt, var en marinen sel, trent for å utføre oppdrag under den kalde krigen. Hun lærte å bruke en skrutrekker og vri store hjul, og hun hjalp dykkere og lokaliserte tapt utstyr. Selkie representerer hvor langt vi har kommet i bevaringsarbeidet for å bevare arter som den grå selen, som i århundrer ble jaktet kommersielt over det østlige sjøbrettet.
Selkie ble opplært av marinen til å utføre spesielle operasjoner under den kalde krigen. Foto med tillatelse fra The Zoo
Utstillingens skallete ørn, oter og meksikanske grå ulver forteller lignende bevaringssuksesshistorier. "Den skallete ørnen, " sier Castiglione, "er en så stor del av amerikansk historie, og vi klarte å redde Tioga, som ble skadet i naturen."
Tioga, en bladørn, ble reddet fra naturen. Foto med tillatelse fra The Zoo.
Også med på listen over dyr er ravner, bever, hettefester med hette og brune pelikaner. Den imponerende listen over dyr gjenspeiler en viktig følelse: Hvis vi kan fortsette å bevare naturressursene våre, vil vi kunne se på disse innfødte dyrene og mer i århundrer fremover.
