De første aeronautene som steg opp mot himmelen i en godterifarget hydrogenballong hadde med seg kvikksølvbarometre, termometre, teleskoper og flasker champagne. Senere, da den akrobatiske ballonisten Vincenzo Lunardi tok av i London, lunsjet han på kyllingben mens han "rodde" over himmelen. Som Richard Holmes skriver i The Age of Wonder, pakket Jean Blanchard og John Jeffries brød, kylling og konjakk på deres hårete tur over Den engelske kanal i 1785.
Med tanke på arven fra polarutforskning og det ukjente anseendet til moderne matlaging, var jeg nysgjerrig på å finne ut hva SA Andrée pakket for å spise under hans tiltenkte flyover av Nordpolen. Av oppdagelsesreisende fra 1800-tallet - en parade med rundt 751 fanteri - som prøvde å nå den siste mystiske destinasjonen på jorden, og risikere kulde og sult, var det bare Andrée, en enestående svensk futurist, som gjorde forsøket i en aerostat . Han hadde blitt fascinert av hydrogenballonger etter å ha besøkt Philadelphia i 1876, og da han kom tilbake til Sverige (på grunn av en del mageproblemer han tilskrev drikkevann!), Satte han seg for å designe ballonger som kunne brukes til leting. I 1897 tok Andree fart for polet om bord i Eagle, komplett med en smokedyr han hadde tenkt å ha på seg ved sin ankomst til San Francisco.
I Alec Wilkinsons nye bok The Ice Balloon beskriver han hva de tre mennene spiste på reisen sin til det ukjente. "Rundt klokka 12 spiste de et måltid: chateaubriand, kongens spesielle øl, sjokolade med kjeks og bringebærsirup og vann" - en spennende al fresco matopplevelse midt i den polare tåken.
Andrée kom aldri tilbake. Reisen hans forble et mysterium inntil 33 år senere da selfangere fant ekspedisjonens rester, inkludert fotografier og tidsskrifter, på øya Kvitøya. Ballongen hadde bare flydd i mindre enn tre dager, og mennene kjempet seg deretter over isen. Noen mistenkte at oppdagelsesreisernes påfølgende fare tettet skjebnen deres - både når det gjelder hva de hadde spist (å spise isbjørnelever forårsaker hypervitaminose A; å spise underkokt kjøtt risikerer trikinose og botulisme) og hva de ikke hadde spist (mangel på ferskt mat og vitamin C fører til skjørbuk). Historien som Wilkinson forteller nesten trosser fantasien, den minste skyldes at den dumme polare eventyreren gjorde noe nesten uhørt i dag: Han spiste ekstraordinært godt i himmelen.
