Helt siden forskere fikk sitt første glimt på Mars 'måne Phobos, har de lurt på hva som kunne ha gitt den misformede månen sine mystiske spor. Nå mener forskere fra NASA at disse merkene er tegn på at Mars 'tyngdekraft sakte ripper Phobos fra hverandre.
Relatert innhold
- Martian Volcanoes spydde så mye lava at planetens overflate forskjøvet
- Jordens tyngdekraft omformer månen
Forskere har visst i årevis at den klumpete lille månen vil bli ødelagt en gang i løpet av de neste 50 millioner årene. Phobos har den nærmeste bane til en måne i solsystemet og ligger bare 3 700 kilometer unna Mars (til sammenligning er månen vår omtrent 238 900 mil unna). Det betyr at sammenlignet med vårt jord-månesystem, påvirker Mars tyngdekraft månen mye mer - Phobos trekker seg nærmere Mars med en hastighet på omtrent 6, 6 fot hvert 100 år.
I følge fersk forskning indikerer Phobos 'strekkmerker' at månen kjenner trekken på en annen måte - den begynner å kollapse. "Vi tror at Phobos allerede har begynt å mislykkes, og det første tegnet på denne feilen er produksjonen av disse sporene, " sier NASA-forsker Terry Hurford i en uttalelse.
Denne teorien ble først foreslått på 1970-tallet etter at Phobos 'spor ble oppdaget på bilder tatt av Mariner 9 og Viking-bane. På den tiden trodde NASA-forskere at Phobos var helt solid, akkurat som vår egen måne. Fordi sporene ser ut til å strekke seg fra Phobos 'massive Stickney Crater (som er nesten halvparten så stor som månen i seg selv), trodde forskere at de kan ha vært et resultat av uansett innvirkning som skapte krateret, skriver Deborah Byrd for EarthSky.org.
Men nye bevis tyder på at Phobos faktisk er en stor haug med steinsprut som holdes sammen av noen hundre meter med romstøv, noe som betyr at Mars 'tyngdekraft og tidevannskrefter lett kan rive månen til strimler.
"Det morsomme med resultatet er at det viser at Phobos har et slags mildt sammenhengende ytre stoff, " sier planetforsker Erik Asphaug, som var medforfatter av studien, i en uttalelse. "Dette er fornuftig når du tenker på pulverformige materialer i mikrogravitet, men det er ganske ikke-intuitivt."
Mens månen vår er en solid, homogen rockhank, er Phobos mer som en beanbag, skriver Jeff Hecht for New Scientist . Selv om månens overflate holder den sammen foreløpig, kan dens innsider lett skifte rundt og gi Phobos sin klumpete, ujevn form.
Da Hurford og Asphaug anvendte denne modellen på en simulering som gjenskaper Mars 'tidevannskrefter, oppdaget de at områdene med høyest belastning på månens struktur pent stilte opp med Phobos' spor. Imidlertid er det fremdeles uklart hvor lenge Phobos 'tynne overflate kan holde månen sammen.
"Vi har ikke sett hvor langt vi kan gå før det fullstendig mislykkes, " sier Hurford til Hecht. På den lyse siden er det god tid før det kan skje, da Hurford anslår at Mars tidevann kan rive månen i stykker en gang i løpet av de neste 30 til 50 millioner årene.
I mellomtiden kan disse funnene hjelpe NASA-forskere med å forberede seg på å bygge en mulig månebase på Phobos, samt forstå hvordan fjerne stjerner kan rive sine egne planeter fra hverandre på samme måte.
