Peter Alsop er en vitenskaps- og miljøskribent med base i Brooklyn, New York. Tidligere administrerende redaktør for magasinet Tricycle og seniorredaktør for GOOD magazine, han har skrevet for Salon, GOOD, og nå, Smithsonian .
Hvilke typer historier tiltrekker du vanligvis til skriving?
Jeg liker spenningsrike historier, og jeg har en tendens til å trekke mot historier som blir besøkt av lidenskapelige (og tidvis besettende) mennesker. Når disse elementene kommer sammen, som de gjorde med denne historien, er arbeidet med rapportering og skriving en glede.
Hva trakk deg spesielt til denne historien, om asiatiske langhornede biller?
Jeg vokste opp ikke langt fra Worcester, nær grensen til Massachusetts og New Hampshire, og skogene i regionen er mitt terra cognita - landskapet jeg først lærte og alltid vil elske. Så billen er i hagen min, eller i min barndoms hage uansett, og trusselen som insektet utgjør er ganske ekte for meg.
Hva overrasket deg mest med hvordan billene har invadert New England?
Billen er en fantastisk organisme: antennene kan plukke opp "duften" av en lønn eller en bjørk fra mange meter unna, og noen entomologer spekulerer i at den kan skille silhuetter av trær - mellom for eksempel en eik og en lønn. Men så fascinerende som vitenskapen er, og det er fremdeles så mye vi ikke vet om billen og dens oppførsel, jeg ble like fascinert av det menneskelige elementet her. Det var forbløffende for meg at beslutningene fra skogbrukere i Kina på 1970-tallet til slutt førte til ødeleggelse av en urbane amerikansk skog flere tiår senere. Loven om utilsiktede konsekvenser løper gjennom denne historien, som den gjør i nesten hver historie om invasive arter.
Er det et øyeblikk under rapporteringen din som fremstår som din favoritt?
Et av de mer minneverdige øyeblikkene gjorde det aldri til den ferdige historien. Under rapporteringen reiste jeg til Delaware for å besøke Michael Smith, en USDA-entomolog som har prøvd å finne et naturlig rovdyr for den asiatiske langhornede billen. Jeg intervjuet ham på kontoret hans, og så tok han meg med på en omvisning i forskningsanlegget, som er et av få steder i landet der forskere kan jobbe direkte med invasive jordbruksskadedyr og patogener. Og det som slo meg mest var forseglingen av sikkerhetsprosedyrene: alle var i jumpsuits, hadde på seg masker og støvletter, dørene var vakuumforseglet og forholdsregler var på plass for å forhindre at mer enn en person kom inn i et rom til enhver tid. Det virket som en scene fra Utbrudd, og hvis jeg var i tvil om ødeleggelsene slike organismer kunne utløse, ble de lagt til hvile da.
