I et forsøk på å unnslippe nazistenes forfølgelse brukte Anne Frank og familien berømt mer enn to år på å gjemme seg i et hemmelig anneks bak farens virksomhet. Å gå i skjul var en siste utvei for frankerne. Som Associated Press rapporterer, avslører ny forskning fra Anne Frank House i Amsterdam og US Holocaust Memorial Museum at familien prøvde å søke tilflukt i USA og Cuba, men ble holdt tilbake av krig, restriktiv innvandringspolitikk og den langsomme- sliping av byråkrati.
Forskere studerte brev, skatteklarering og andre dokumenter som karaktervitnesbyrd og støtteerklæringer, og kartla gjentatte forsøk fra Annes far, Otto Frank, for å få familien ut av Europa. Nøkkelen til etterforskningen deres var et brev fra 1941 som Frank skrev til en amerikansk venn, Nathan Straus, hvor han forklarte at han hadde sendt inn immigrasjonssøknad ved det amerikanske konsulatet i Rotterdam i 1938 - samme år som nazistene begikk Kristallnacht, den målrettede voldskampanjen mot jøder i Tyskland, annekterte Østerrike og deler av Tsjekkoslovakia.
I 1938 var konsulatet i Rotterdam det eneste som utstedte visum i Nederland, der frankerne bodde. Men 14. mai 1940, mens frankerne fortsatt sto på en venteliste for innvandring, ble konsulatet truffet av tyske bomber.
"[A] Hvis papirene er blitt ødelagt der, " skrev Frank til Strauss, ifølge en rapport som beskriver den nye forskningen. Frank ga imidlertid ikke opp håpet om at familien en dag skulle finne sikkerhet i USA.
"Jeg blir tvunget til å se opp for utvandring, og så vidt jeg kan se USA er det eneste landet vi kunne dra til, " skrev han i brevet.
Men å rømme til Amerika ville vært vanskelig, selv om frankernes dokumenter ikke hadde blitt ødelagt. I 1938 innførte USA en kvote på 27.370 innvandringsvisum for innvandrere fra Tyskland og annekterte Østerrike (denne kvoten gjaldt frankerne fordi de var tyskfødte). I juni 1939 var det 309.782 tyskere på venteliste etter visum, noe som betyr at Frank-familien sannsynligvis ville ha ventet år før de sikret et intervju ved konsulatet. Selv da var det ingen garanti for at frankernes søknad ville blitt godkjent; i de første årene av krigen var amerikanerne på vakt mot å ta imot politiske flyktninger fra europeiske land.
"Statsdepartementets tjenestemenn, som generelt var obstruksjonistiske og nå bekymret for mulige spioner og sabotører som infiltrerte USA, fikk instruksjoner om å granske hver søknad enda mer nøye og avvise alle som de var i tvil om, " forklarer rapporten.
Da konsulatet i Rotterdam gjenåpnet, begynte Otto Frank nok en gang å samle papirene som kreves for familiens visum, ifølge Nicole Chavez fra CNN . I brevet fra 1941 til Straus ba Frank vennen om hjelp. Forskere oppdaget at Straus konsulterte National Refugee Service, et jødisk byrå, som rådet ham til å sende inn erklæringer om støtte til familien. Franks to svigerforeldre, som var basert i Boston, bidro også med tilsagn om støtte, og dokumentene ble sendt til Amsterdam i mai 1941.
Men Frankenes søknad ble aldri behandlet. Sommeren 1941 beordret Tyskland at alle amerikanske konsulater skulle skoddes i alle okkuperte og nazi-allierte land, som gjengjeldelse for Washingtons beslutning om å stenge tyske konsulater i USA. Rotterdam-konsulatet opphørte i juli. Otto Frank søkte deretter om visum til Cuba, men søknaden hans ble kansellert fire dager etter bombingen av Pearl Harbor.
Frankerne stymmet innsatsen for å flykte fra Europa ville få skjebnesvangre konsekvenser. Med ingen steder igjen å vende, gikk frankerne seg til gjemmes i Amsterdam-annekset - en periode som den unge Anne Frank fortalte i sin mye leste dagbok. I august 1944 ble frankerne og fire andre som gjemte seg med dem i vedlegget arrestert og deportert til Auschwitz. Otto Frank var den eneste som overlevde krigen.
