Under det svarte lyset viser sommerfuglbrosjen et helt eget utvalg av fluoriserende farger. Foto av Donald Hurlbert, Smithsonian
Cindy Chao visste, med mer enn 2300 edelstener med diamanter, rubiner og tsavoritt-garneter, var sommerfuglbrosjen hennes mesterverk for håndverk. Brosjen ble laget i 2009 og fant veien til forsiden av Women's Wear Daily - det første smykket som noensinne har gjort det på 150 år. Chao var kjent for sine bærbare kunstverk og hadde gitt seg et navn som den første taiwanske gullsmeden som ble inkludert på en Christies auksjon i 2007, og hennes arbeid debuterte til og med på den røde løperen i Hollywood.
Nå kommer sommerfuglbrosjen hennes til Natural History Museums Gems and Minerals-samling som det første stykket designet av en taiwansk kunstner. Liten nok til å passe i håndflaten din, og strålende nok til å belyse et rom. Brosjen pakker en trøkk. Men det pakker også en overraskelse.
Fra venstre mot høyre avdekker direktør Kirk Johnson, kunstneren Cindy Chao og kurator Jeffrey Post brosjen når pressen ser på. Foto av Leah Binkovitz
Kurator Jeffrey Post sier at han ble tvunget av sin pågående interesse for den optiske oppførselen til diamanter til å sette stykket under ultrafiolett lys, og det påfølgende lysshowet var intet mindre enn spektakulært. Diamantene og safirene fluorescerte, glødende neon i mørket. "Da vi så alle disse fluorescerende diamantene, alle disse forskjellige fargene, var det bare pisket krem på toppen av kaken, " sier Post, "det var bare den mest fantastiske overraskelsen."
Chao hadde i mellomtiden aldri sett dette fenomenet. "Da Dr. Post viste det for meg under ultrafiolett lys, ble jeg sjokkert fordi han trodde jeg gjorde det med vilje." En kunstner som er påvirket av farens karriere som både arkitekt og billedhugger, bryr Chao seg om smykkekunst og arbeider med unike materialer. Hun kaller lysrørreaksjonen et naturlig mirakel. Nå, sier hun, "Jeg sjekker alt under ultrafiolett lys."
Foran og bakfra utsnitt av stykket viser dens detaljerte design. Bilder av Cindy Chao
Som et symbol på metamorfose, taler sommerfuglen til Chaos egen transformasjon fra gullsmed til kunstner. Mens hun hadde hatt stor suksess i markedet (stykkene hennes befinner seg fra $ 15 000 for en ring og nesten 1 million dollar for en brosje), sier hun å tjene en plass i Smithsonian var en stor ære som kunstner. Hun håper å gi leksjonene sine videre til studenter som deler hennes lidenskap for smykker.
Brosjen taler også til den naturlige metamorfosen hver edelsten gjennomgår. "Hver edelsten, " sier Post, "inkludert denne sommerfuglen, begynner som en mineralskrystall som dannes, og bare de beste og mest perfekte av mineralskrystallene blir omgjort til edelstener." Post sier at den utrolig detaljerte utformingen av brosjen, som etterligner mikrostrukturen og skalaen til en levende sommerfugls vinger, taler til stykkets sjeldne kvalitet. "Den andre siden av sommerfuglen er like vakker som fronten, og det er slik du vet, dette er virkelig et mesterverk, " sier han.
Johnson og Chao viser frem den nyeste donasjonen til juvelesamlingen. Foto av Leah Binkovitz
Johnson, Chao og Post poserer med brosjen. Foto av Leah Binkovitz
Chao holder skapelsen sin i sitt naturlige habitat. Foto av Brittany Hance
Når du deltar i den nylige Dom Pedro-donasjonen, så vel som den berømte Hope Diamond, vil brikken brosjere i Hall of Gems and Minerals. Donasjonen markerer også femårsdagen for museets sommerfuglpaviljong.
