Hvis jeg ba deg om å navngi et marine rovdyr, ville det første svaret ditt sannsynligvis være en hai. Men denne kategorien er så mye større - havskilpadder, tunfisk, elefantsel, hvaler, til og med fugler hersker på toppen av havets matvev. Mange av disse artene er utsatt for utfordringer som overutnyttelse og klimaendringer. Og forskere som håper å beskytte disse dyrene har ofte manglet gode data om bevegelsene deres; det er vanskelig å se hvor skapninger går under vannoverflaten.
I 2000 begynte havforskere Tagging of Pacific Predators-prosjektet som en del av det tiår lange folketellingen for marint liv. De satte inn 4.306 elektroniske koder, som ga 1.791 spor fra individer av 23 marine rovdyrarter i det nordlige Stillehavet (for totalt 265.386 dager med data fra 2000 til 2009). Resultatene fra studien deres ble publisert tidligere denne måneden i Nature .
"Det er som å spørre: 'Hvordan bruker løver, sebraer og geparder bruker Afrika som et helt kontinent?' bare vi har gjort det for et stort hav, ”sa studiens hovedforfatter, Barbara Block fra Stanford University, til Nature .
Arten var konsentrert langs to hovedruter: Den ene fulgte California Current, som renner sørover utenfor den amerikanske vestkysten, og den andre langs Nord-Stillehavsovergangssonen, grensen som renner øst til vest mellom det kalde vannet i sub-Arktis og det varmere vannet i subtropene.
Forskerne fant at den eksakte plasseringen av en art representerte en avveining mellom å ha tilgang til en større mengde havproduktivitet (noe som betyr mer mat) og temperaturene som rovdyret - eller dets foretrukne byttedyr - kunne tåle. Som et resultat kan to lignende rovdyrarter okkupere to forskjellige områder uten å overlappe hverandre (og dermed unngå torvkamper mellom for eksempel hvithaier og makohaier).
En annen faktor som sannsynligvis vil være en viktig pådriver for vandring av rovdyr er oppwelling, der kule vann rik på næringsstoffer føres opp til havets overflate. Disse næringsstoffene hjelper mikroskopiske organismer med å vokse og formere seg og fôre større critters opp i matveven. "Ved å bruke satellittobservasjoner av temperatur og klorofyllkonsentrasjoner, kan vi nå forutsi når og hvor individuelle arter vil være, " studerte medforfatter Daniel Costa ved University of California, Santa Cruz, til Nature .
Noen rovdyrarter, som gulfint tun, lakshaier og elefantsel, kan til og med bli funnet tilbake til samme sted hvert år, som gnuer i Serengeti.
Forskere håper at disse dataene vil hjelpe dem med å forvalte disse artene i fremtiden. Fordi ingen kan forutsi hva som kan skje med resten av artene i matveven hvis disse topp rovdyrene går tapt - og hvem vet hva velsmakende sjømat kan bli en smak av fortiden.
Siste opp for Rovdyruka: Hva rager med mennesker?
