Australia ser ut til å ha taklet minst en trussel mot Great Barrier Reef - fiske. Undervannsundersøkelser fant at den mest kommersielt viktige revbosettende arten, en gruppe kjent som korallørret, trives i marine reservater som ikke ble tatt, som ble utvidet for et tiår siden. Men verdens største korallrev står fremdeles overfor en rekke andre problemer, og noen bekymrer seg til og med for at revet kan forsvinne i løpet av vår levetid.
Relatert innhold
- Elektrisk fiske setter et sjeldent delfin-menneskelig partnerskap i fare
- Forskere festet en Go-Pro til en havskilpadde, og her er hva de har fått
- Google bringer Street View til Great Barrier Reef
Fiske hadde stort sett utarmet korallørretbestandene i kystnære områder av revet på 1980-tallet, før Great Barrier Reef Marine Park ble opprettet. I 2004 ble parkens reservasjonsområder uten start tatt fra bare 5 prosent til mer enn 30 prosent av området. Basert på den nyeste forskningen har reservene sikret tilstrekkelig beskyttelse for nøkkel korallrevfisk rettet mot kommersielt og rekreasjonsfiskeri "og har senket den samlede fiskerifangsten til det som i dag ser ut til å være bærekraftige nivåer, " sier Michael Emslie fra Australian Institute of Marine Science. .
Reservenes effektivitet ble spesielt tydelig i månedene etter Tropical Cyclone Hamish, som forårsaket utbredte skader over den sørlige delen av skjæret i mars 2009 da den gikk på den australske kysten. "Å ha et stort nettverk av [ikke-ta reserver] sikret at det var områder som ikke ble påvirket som kan [ha hjulpet] utvinning av revsamfunn i områder som ble rammet av syklonen, " bemerker Emslie.
Coral ørret var også større og mer rikholdig i reservatene enn de var i områder som er åpne for fiske, rapporterer Emslie og teamet hans i dag i Current Biology . De større fiskene i områdene uten start kan ha vært bedre i stand til å motstå syklonens turbulens, eller de var bedre i stand til å flytte til tilfluktsområder og komme tilbake når forholdene bedret seg. Tilstedeværelsen av de større fiskene, som produserer flere egg enn små yngel, kan også gi raskere utvinning av utarmede bestander både i og utenfor reservatene.
Dessverre hadde ikke fraværet av fiske i reservatene noen innvirkning på biologisk mangfold, noe som hadde vært en sentral intensjon for omreguleringen i 2004. Forskerne sier imidlertid at dette resultatet ikke var overraskende, fordi bare noen få arter fiskes i Great Barrier Reef. I andre deler av verden er fiskere rettet mot flere arter og bruker ofte destruktiv praksis som dynamitt eller cyanid. Å etablere reservasjoner uten start vil ha større innvirkning på mangfoldet i slike økosystemer, sier forskerne.
En flyfoto av Great Barrier Reef viser de delikate nettverk av skjær, øyer og passasjer som utgjør den omtrent 1400 mil lange levende strukturen. (George Steinmetz / Corbis) 
Mer enn 1600 typer fisk lager hjemmet sitt på Great Barrier Reef. Mens korallørretartene gjør det bedre, har reservene som ikke er tatt, ikke forbedret biologisk mangfold. (Bildekilde / Corbis) 
Revet er et populært reisemål for dykkere, selv om det er bekymring for at potensielle UNESCOs "i fare" -oppføringer for nettstedet kan påvirke turismen. (145 / Jeff Hunter / Ocean / Corbis) 
Klimaendringer er en hoveddriver for korallbleking, når symbiotiske alger forlater korallstrukturen på grunn av stigende vanntemperatur. Her overtar opportunistiske grønne alger et bleket korall på skjæret. (Frans Lanting / Corbis) 
I februar 2014 marsjerte demonstranter i Sydney for å bekjempe planer om å dumpe mudringsmateriale på skjæret. (Richard Milnes / Demotix / Corbis) Fortsatt er kommersielt fiske bare en fasit av problemene Great Barrier Reef står overfor. Naturvernere fortsetter å kjempe mot ulovlig fiske, kystutvikling, sedimentasjon, forurensning, mudring, forsuring av havet og bleking av koraller drevet av stigende vanntemperatur. På grunn av disse overlappende truslene har minst halvparten av revens koralldekke forsvunnet de siste 30 årene. I fjor kategoriserte International Union for Conservation of Nature Great Barrier Reef World Heritage Site som en region med "betydelig bekymring" på grunn av trusler som klimaendringer. Og en UNESCOs verdensarvkomité vil møte i juni for å avgjøre om revet skal oppføres som "i fare." En slik oppføring er stort sett symbolsk, men det er bekymret for at det kan påvirke turismen.
Den australske regjeringen har kjempet mot oppføringen - i løpet av helgen slapp tjenestemenn Reef 2050 Long Term Sustainability Plan og pantsatte ytterligere 100 millioner australske dollar for å beskytte revet. Planen inkluderer 80 prosent reduksjon i nitrogenforurensning og 50 prosent kutt i sediment innen 2025, i tillegg til ytterligere forurensningskontroll. Etter å ha kassert fjorårets plan om å dumpe mudringsmateriale på revet, vil praksisen nå bli offisielt forbudt.
Men tiltakene kan ikke gå langt nok. En rapport som ble gitt ut i går av et ekspertpanel, advarer om at mudringsmateriale som er disponert på land fremdeles kan true revet. Og tidligere i uken ga det australske Coral Reef Society ut en rapport om at kullgruvedrift og havnutvikling i Queensland utgjorde en risiko for å forårsake "permanent skade" på revet, og sa at slike anstrengelser bør forlates.
Regjeringens plan er også blitt kritisert for hvor lite oppmerksomhet den betaler for klimaendringer, som regnes som revens største trussel. At planen til og med erkjenner klimaendringer, kan sees på som en liten seier, med tanke på den nåværende statsministerens tro på temaet. Men flere eksperter har bemerket utviklingen av ni store kullgruver i Queensland, staten nærmest revet, som vil bidra betydelig til karbondioksidutslipp.
