Klimaendringer går ikke bra av California. Men det er en annen faktor som forventes å varme opp statens sentrale dal - en voksende befolkning, og den urbane utviklingen som følger med den.
Hvis dagens trender holder, vil millioner flere mennesker bo i området innen 2100, noe som vil bety flere bygninger og veier for å imøtekomme dem. Og denne infrastrukturen vil felle solens varme og ifølge en ny studie øke de lokale temperaturene med en ekstra til to grader celsius i løpet av de allerede varme sommermånedene. Det er dobbelt så stor oppvarming som forventes av klimaendringene.
Pacific Standard rapporterer:
Oppvarmingen kommer fra den såkalte urban varmeøyeffekten, som beskriver hvordan de mørke, metall- og asfaltmaterialene i en by absorberer og fanger varme fra solen. Byens varmeøyeffekt gjør byene varmere enn de ellers ville vært, hvis de ikke var utviklet. Central Valley er nå svært landbruksmessig, men USAs miljøbeskyttelsesbyrå spår at innen 2100 vil mye av det jordbruksarealet ha blitt konvertert til bygninger. [Studieforfatter Matei] Georgescu brukte EPAs modell som grunnlag for sine egne beregninger for hvilken urban varmeøyeffekt Sentral-California vil oppleve i 2100.
Det er relativt enkle løsninger som kan bidra til å forbedre varmeøyeffekten - å male hvite hustak eller plante grøntanlegg på dem reduserer mengden av varme bygninger betydelig. (En lysere farge gjør overflaten mer reflekterende, og planter fjerner varme fra luften via transpirasjon.) Central Valley er for tiden et jordbruksområde, og grønne tak kan også bidra til å holde områdets jordbrukstradisjon levende når feltene blir brøytet inn i betong. De kan til og med kunne gjøre noe med luftkvaliteten også.
