USA har ikke lagt en stjerne til flagget siden 1959, da både Alaska og Hawaii gikk inn i bretten som de nyeste statene i unionen. Nå prøver Puerto Rico nok en gang å bli stjerne nummer 51. I helgen vedtok territoriet en folkeavstemning som gjør at øya kan søke statsskap igjen. Men som The New York Times ’Frances Robles melder, er Puerto Rico sitt bud på opptak til forbundet alt annet enn enkelt.
Robles kaller folkeavstemningen "et feil valg de fleste velgerne satt ute." Selv om 97 prosent av alle stemmesedler sa ja til statsstats, var det bare 23 prosent av velgerne som har stemmesedler - og i Puerto Rico er valgdeltagelsen ofte dramatisk bedre. Som Associated Press 'Danica Coto bemerker, representerer den den laveste valgdeltakelsen på øya siden 1967, delvis på grunn av boikott støttet av opposisjonspartier.
Det er 100 år siden Puerto Ricans fikk amerikansk statsborgerskap med vedtakelsen av Jones-Shafroth Act. Puerto Rico hadde blitt okkupert av USA siden den spansk-amerikanske krigen 19 år tidligere. Jones-Shafroth Act ga lovfestet statsborgerskap til øyas innbyggere, men det gir dem ikke senatorer eller representanter i kongressen. I stedet får Puerto Rico en beboerkommissær som tjenestegjør i Representantenes hus uten stemmerett. Puerto Ricans stemmer heller ikke presidentvalg.
Selv om Puero Ricans heller ikke betaler føderal inntektsskatt, konstaterer PBS NewsHours Omar Etman at den nåværende økonomiske situasjonen på øya er alvorlig, med nesten halvparten av innbyggerne som lever i fattigdom og høy arbeidsledighet. I mai søkte det lavkonjunkturfylte territoriet en form for føderal konkursbeskyttelse for første gang i historien.
Puerto Rico har stemt på - og bestått - statsskap før, men kongressen innvilget ikke begjæringen. Grunnloven gir kongressen muligheten til å innrømme nye stater, men gitt den lave valgdeltakelsen, økonomiske behovet og den politiske sammensetningen av Puerto Rico, er det lite sannsynlig at kongressen vil komme videre med opptak.
Kongressen har nektet å innrømme en stat før. I 1905 begjærte for eksempel en gruppe indianerepresentanter Kongressen for å innrømme det som den gang var det indiske territoriet i unionen som delstaten Sequoyah. Men kongressen nektet å vurdere oppropet, og Oklahoma ble dannet i stedet.
Puerto Rico vil sannsynligvis møte den samme skjebnen - foreløpig. Fortsatt deltok over 517.000 velgere i valget. Og for de som ofte glemmer at øya er hjemsted for over 3, 4 millioner amerikanske borgere, er det en påminnelse om at statene som vises på flagget bare er en del av USAs historie.
