"Hvis du leser om tingene vi gjorde, vil du si: 'Hvordan kunne noen gjøre det, brenne sine med jøder?'" Skrev Marcel Nadjari i et hemmelig brev som han satt i fengsel i Auschwitz-Birkenau utryddelsesleir.
Nadjari, en gresk jødisk fange, som fikk den grise oppgaven med å fjerne døde kropper fra Auschwitzs gasskamre, begravde brevet hans i en skog nær leiren før det ble frigjort i 1945. Dokumentet ble oppdaget i 1980, men som Dagmar Breitenbach av Deutsche Welle melder at eksperter bare nylig har lyktes med å dechiffrere Nadjaris viktige beretning om nazistiske grusomheter.
Nadjari ble født i 1917 i Thessaloniki. Han ble deportert til Auschwitz i april 1944 og ble tildelt arbeid som medlem av Sonderkommando - en gruppe jødiske fanger som ble tvunget til å hjelpe nazister i deres masseutryddelsesprogram. I Auschwitz, forklarer det jødiske virtuelle biblioteket, hilste Sonderkommandos fanger ved ankomst til leiren og fortalte at de ble sendt til dusj, da de faktisk var på vei til gasskamre. Sonderkommandos fjernet kropper fra gasskamrene, hentet ut gulltenner fra likene, fjernet verdisaker, brakte lik til leirens krematorier og kastet asken i en elv i nærheten.
Etter å ha skrevet brevet sitt, la Nadjari papirene i en termos, pakket termosene i en lærpose og begravet den. Gizmodos George Dvorsky rapporterer at Nadjari håpet at noen skulle finne brevet og gi det videre til en gresk diplomat, som igjen ville overlevere brevet til familien i Hellas.
En student avdekket ved et uhell det begravde dokumentet i 1980, i nærheten av de smuldrende restene av Auschwitz-Birkenaus krematorium III. Brevet var dårlig bevart og bare rundt 10 prosent leselig. Men ved hjelp av multispektral analyse har den russiskfødte historikeren Pavel Polian vært i stand til å gjøre dokumentet rundt 85 til 90 prosent leselig, slik han forteller Breitenbach fra Deutsche Welle .
Kontoen ble publisert på tysk for første gang denne måneden i München-baserte Institute of Contemporary Historys kvartalsmagasin. En engelsk oversettelse er i gang og skal offentliggjøres neste måned.
Brevet er et av ni separate dokumenter som Poilan har arbeidet med å dechiffrere de siste 10 årene. Registreringene ble skrevet av totalt fem Sonderkommandos, og ble alle oppdaget i nærheten av Auschwitz. Mens de fleste av de andre var skrevet på jiddisk, er Nadjaris den eneste som ble skrevet på gresk. I sitt intervju med Deutsche Welle kalte Polian disse brevene “de mest sentrale dokumentene for Holocaust.” Nadjaris beretning gir for det første bemerkelsesverdig innsikt i opplevelsene og psyken til jødiske konsentrasjonsleirfanger som ble tvunget til å utføre utenkelige oppgaver.
"Arbeidet vårt var å ta imot [fangene] først, de fleste av dem visste ikke grunnen, " skriver han ifølge Dvorsky. ”[T] de menneskene jeg så da skjebnen deres ble forseglet, fortalte jeg sannheten, og etter at de alle var nakne, gikk de videre inn i dødskammeret, der tyskerne hadde lagt rør i taket for å få dem til å tro at de forberedte seg badekaret, med pisk i hendene, tvang tyskerne dem til å bevege seg nærmere og nærmere hverandre, slik at så mange som mulig kunne passe inn, en sann sardinsk død, da ble dørene hermetisk forseglet.
”Etter en halvtime åpnet vi dørene [til gasskammeret], og arbeidet vårt begynte. Vi bar likene til disse uskyldige kvinnene og barna til heisen, som førte dem inn i rommet med ovnene, og de satte dem inn der ovnene, der de ble brent uten bruk av drivstoff, på grunn av fettet de har. ”
Dette arbeidet veide tungt på Nadjari. "[M] når jeg tenkte på å komme inn med dem [til gasskamrene], " skrev han. Men han var fast bestemt på å holde seg i live slik at han kunne søke hevn for familien.
"Jeg ville leve for å hevne døden til Papa og Mama, og den av min elskede lillesøster, Nelli, " lyder brevet.
Nadjari overlevde til slutt Auschwitz. Han flyttet tilbake til Hellas etter krigen, og immigrerte deretter til USA. Han døde i New York i 1971. Han var 54 år gammel.
I 1947 publiserte Nadjari et memoar om hans Holocaust-opplevelse. Men det ser ikke ut til at han har fortalt noen om brevet som han skrev og omhyggelig hadde interred i Auschwitz, et hemmelig testamente om skrekkene han så der.
