Forskere mener at Mars dypt i fortiden ikke var den støvete røde planeten vi kjenner i dag. I stedet for 3, 8 milliarder år siden var det varmere og våtere, med vann som rant over overflaten og til og med et hav med flytende vann som dekket 20 prosent av overflaten. Etter hvert som solen ble lysere og solvindene fjernet atmosfæren, kunne flytende vann ikke lenger eksistere, og Mars forvandlet til et kaldt, tørt sted.
Men ny forskning antyder at store elver med flytende vann fortsatte å strømme på Marsoverflaten mye lenger enn forskere trodde var mulig, og at planeten kan ha opplevd flere våte perioder, i stedet for bare en, ifølge en studie i tidsskriftet Science Advances .
For å forstå vannhistorien på Mars porte geofysiker Edwin Kite fra University of Chicago og hans kolleger over høye oppløsninger av 200 gamle elvesystemer identifisert på Mars, melder Mike Wall på Space.com. Ved å undersøke ting som bredden, bratt og størrelsen på grus i elvekanalene, kunne de beregne hvor mye vann som beveget seg gjennom systemet og hvor lenge. Alderen på det omkringliggende terrenget hjalp dem også med å date elvebedene.
Resultatene viser at mange av elvene - mest større og bredere enn elver som finnes på Jorden - fortsatt hadde en sterk strøm for 3 milliarder år siden, langt inn i perioden da planeten hadde begynt å tørke opp og til og med så sent som for 1 milliard år siden. . Fenomenet var ikke bare begrenset til en region; disse elvene ble funnet over hele overflaten av planeten.
Elvene viser tegn til forkorting over tid, men de hadde fortsatt sterke strømmer til halens slutt på den våte perioden, da klimaet tørket helt ut. "Du kan forvente at de gradvis avtar etter hvert, men det er ikke det vi ser, " sier Kite i en pressemelding. "Den våteste dagen i året er fremdeles veldig våt."
Wall melder at elvenes levetid antyder at historien til det Martiske klimaet er mer sammensatt enn vi er klar over. "Vi kan begynne å se at Mars ikke bare hadde en våt periode tidlig i historien og deretter tørket ut, " forteller Kite til Wall. “Det er mer komplisert enn det; det var flere våte perioder. ”
Studien kompliserer faktisk det vi vet om det tidlige klimaet til Mars. Maya Wei-Haas ved National Geographic rapporterer at forskere trodde at selv når Mars hadde en mer omfattende atmosfære, var flytende vann fremdeles et tøft forslag på planeten. Det er fordi solen var 25 til 30 prosent mindre lys enn den er i dag, og holder planeten relativt kjølig. "Ting var alltid på en god måte ved kanten av å kunne ha vann som rant over overflaten, " sier Alan Howard fra Planetary Science Institute i Tucson, ikke involvert i studien.
Det er mulig at enten vulkanisme, et sterkt magnetfelt som beskyttet atmosfæren eller den unike sammensetningen av atmosfæren, lot Mars støtte væskeformig H2O lenger enn antatt. Uansett, den nye studien antyder at en av våre antakelser om tidlig Mars er feil.
"Arbeidet vårt svarer på noen eksisterende spørsmål, men reiser nye, " sier Kite i pressemeldingen. "Hvilket er galt: klimamodellene, utviklingsmodellene for atmosfæren eller vår grunnleggende forståelse av indre solsystemkronologi?"
Vi kan snart få noen få ledetråder om Mars 'vannrike fortid. Wall at Space.com melder at NASAs Curiosity rover for tiden utforsker et fjell i Gale-krateret, som kan omfatte berglag som viser klimaskift i planetens fortid. Og når den ennå ikke navngitte Mars 2020-roveren som planlegges lansert i juli når planeten, vil et av de første oppdragene være å skure et gammelt elvedelta i Jezero-krateret, som det antas var en innsjø i en våtperiode fra Mars.
