I 2015 var to frivillige fra Burke Museum ved University of Washington på en utflukt til Montanas Hell Creek. På den siste dagen av deres ukelange tur, la Jason Love og Luke Tufts merke til bein som stakk ut av en åsside. Store bein.
"Det så bare ut hvordan vi ble fortalt at bein fra en stor rovdinosaur som en T. rex ser ut, " forteller Love til Vernal Coleman på The Seattle Times. Duoen kontaktet paleontolog Gregory Wilson om funnet, som senere bekreftet det Love mistenkte: De fant en Tyrannosaurus rex.
I løpet av det neste året gravde en gruppe fra Burke-museet bein fra den gamle skapningen. Teamet fikk en komplett hodeskalle sammen med ryggvirvler, ribbein, hofter og underkjeven, omtrent 20 prosent av den voldsomme dinoen, ifølge en pressemelding. Wilson sier at han fortsatt tror at mer av skapningen fortsatt ligger i åssiden og planlegger å starte utgravinger igjen neste år for å søke etter flere bein.
I løpet av den siste uken lastet forskere hodeskallen, fremdeles innkapslet i skitt og et beskyttende lag med gips fra Montana til Burke-museet, der det er på midlertidig visning til forskere begynner rengjøringsprosessen. Hodeskallen er fire meter lang og veier for tiden 2500 pund, selv om den vil kaste mye av den vekten når skitt og gips fjernes. Hodeskallen vil la forskerne bestemme kraften i kinoene til dino, dens spisevaner og kan til og med peke på en dødsårsak, melder Coleman.
I følge pressemeldingen mener forskerne at Tufts-Love er rundt 66, 3 millioner år gammel, og lever rett før massedrykkingshendelsen på slutten av krittperioden som presset dinosaurer til en bratt nedgang. Basert på skallenes størrelse, anslår paleontologene at dinoen var omtrent 15 år gammel da den gikk, et tiår som var kort enn den gjennomsnittlige levetiden for arten på 25 til 30 år. Den var sannsynligvis 40 fot lang og 20 fot høy.
"Etter å ha sett 'Tufts-Love Rex' under utgravningen, kan jeg bevitne at det definitivt er et av de mest betydningsfulle eksemplene som er funnet, og på grunn av størrelsen, er det sikkert å gi viktig informasjon om vekst og mulig spising vanene til disse praktfulle dyrene, sier Jack Horner, en paleontologiluminær og forskningsassistent ved Burke, i pressemeldingen.
Til tross for sin verdensomspennende berømmelse, er T. rex-eksempler sjeldne. Tufts-Love-hodeskallen er bare en av 15 mer eller mindre komplette hodeskaller som noen gang er oppdaget. Forskere har funnet 11 T. rex-eksemplarer alene i Hell Creek-området, det meste av ethvert sted i verden. T. rex bein kan være big business også. Den best bevarte T. rex som noensinne er blitt frisk, ved navn Sue, ble funnet på Cheyenne River Reservation i South Dakota i 1990. Disse restene ble solgt til Field Museum for $ 7, 5 millioner. Burke-museet eier allerede rettighetene til den nyoppdagede dinoen.
Tufts-Love-hodeskallen i gipsforingsrøret vil forbli utstilt på museet til 2. oktober. Den rensede skallen vil offisielt bli vist når Burke Museum flytter til et nytt bygg i 2019.
