I flere tiår økte USA mengden karbon som pumpes ut i atmosfæren hvert påfølgende år. Men nylig har utslippene begynt å synke, og falle rundt 11 prosent mellom 2007 og 2013. Noen forskere og medieoppslag tilskrev endringen til økningen av hydraulisk brudd, eller fracking, og erstatningen av "skittent" kull med rentbrennende naturgass.
Relatert innhold
- En borgerkrigs oberst oppfant fracking i 1860-årene
- USA kan bytte til stort sett fornybar energi, ingen batterier trengs
- Ancient Earth ble dramatisk oppvarmet etter et karbonstempel med to-to
- Fracking Boom kunne brenne ut tiår før den antas å
Men en ny analyse av nasjonale forbruksmønstre finner ut at naturgass bare spilte en mindre rolle i karbonhistorien - roten til nedgangen er å finne i den store resesjonen i 2007.
Fra midten av 1900-tallet ble flertallet av amerikansk strøm produsert gjennom forbrenning av kull. I 2007 kom 50 prosent av landets strøm fra fossilt brensel. Men i 2012 utgjorde kull bare 37 prosent av landets strømproduksjon, fordi den stort sett ble erstattet av naturgass.
Forbrenning av naturgass avgir halvparten så mye karbondioksid per energienhet som å brenne kull. Fordi nedgangen i karbonutslipp begynte omtrent samtidig som bruken av naturgass begynte å øke, mente mange at de to hendelsene må ha sammenheng. Men ingen hadde faktisk sett nøye på årsakene til utslippsnedgangen. Så Klaus Hubacek fra University of Maryland, College Park og hans kolleger undersøkte de viktigste bidragsyterne til USAs karbonutslipp siden 1997, inkludert befolkningsvekst, endringer i forbruksvolum, forbruksmønstre, mengden energi som ble brukt og blandingen av drivstoff som brukes til skape den energien.
Teamet fant at før 2007 var økningen i utslipp primært drevet av økning i mengden varer og tjenester som ble konsumert, samt en voksende amerikansk befolkning. I midten av 2007 sprengte den amerikanske boligboblen seg og utløste en alvorlig lavkonjunktur. Arbeidsledigheten mer enn doblet seg de neste to årene. Inntektene falt, og fattigdomsraten økte. Og mellom 2007 og 2009 falt karbonutslippene med 9, 9 prosent.
Fra 2007 til 2009, da karbonutslippene falt mest, skyldtes 83 prosent av nedgangen økonomiske forhold, inkludert forbruks- og produksjonsendringer. Bare 17 prosent av nedgangen knyttet til endringer i landets drivstoffblanding. (Feng K, Davis SJ, Sun L, Hubacek K. 2015. Drivere av de amerikanske CO2-utslippene 1997-2013. Nature Communications. Doi: 10.1038 / NCOMMS8714) I virkeligheten skyldtes mer enn halvparten av karbonnedgangen et drastisk fall i volumet av varer som forbrukes av den amerikanske befolkningen. Nesten en tredjedel av fallet kan tilskrives endringer i produksjonsstrukturen, inkludert å avskaffe amerikanske industrier til Kina og andre land. Bare 17 prosent kan tilskrives endringer i blandingen av drivstoff som ble brukt til å generere energi, og det skyldtes ikke økningen i fracking. Skifergassbommen startet ikke før i 2009, konstaterer forskerne. Før det hadde kull allerede vært på vei ned.
"Endringer i den amerikanske drivstoffblandingen fra 2007 til 2009 alene ville ikke ha forårsaket en nedgang i USAs utslipp, " konkluderer teamet i papiret, som vises denne uken i Nature Communications .
Etter at økonomien begynte å komme seg og amerikanerne begynte å konsumere varer i større volum, reduserte karbonutslippet i gjennomsnitt bare 0, 2 prosent hvert år. På det tidspunktet begynte skifergassbommen å påvirke karbonutslippene. Men selv da var det ikke den største faktoren i nedgangen. Endringer i produksjon og forbruk dominerte fra 2009 til 2011, og etter det, en mild vinter i 2012 og høye gasspriser fra 2011 til 2013, gjorde at amerikanere totalt sett brukte mindre energi og ga ut mindre karbon.
Obama-administrasjonen har satt mål for å redusere USAs karbonutslipp med 17 prosent i 2020 og 83 prosent i 2050, i forhold til 1997-nivåer. Å komme dit vil ikke være lett. "Ytterligere økninger i bruken av naturgass i USA kan ikke ha noen stor effekt på globale klimagassutslipp og oppvarming, og ytterligere utslippsreduksjoner på grunn av reduksjoner i energiintensitet er ikke uunngåelig, " sier studiemedlem Laixiang Sun ved University of Maryland.
Naturgassbommen kan til og med gjøre situasjonen verre. På kort sikt vil gass konkurrere med fornybar energi, for eksempel vind og sol, bemerker Hubacek. I tillegg kan kull være i tilbakegang i USA, men nasjonen eksporterer fremdeles drivstoffet til Kina og andre land, som faktisk eksporterer de resulterende karbonutslippene over hele verden.
