For hundre og femti år siden den 18. juni mottok president Abraham Lincoln et telegram fra et uvanlig sted: en gassballong som svev 500 meter over Washington, DC Meldingen, sendt gjennom en kabel koblet til bakken, beskrev utsikten over hovedstaden fra høyt over. Smithsonian Institutions første sekretær Joseph Henry, en rådgiver for ballonisten Thaddeus Lowe, og datteren Mary Henry observerte ballongens kontrollerte flyging.
"Om solnedgang beveget han seg majestetisk gjennom luften til presidentens grunn, ballongen trukket av en mengde menn og gutter, " skrev Mary Henry i dagboken hennes, og beskrev den bundne ballongen som ble trukket langs National Mall. "Det så ut til at han hadde stor glede av turen."
Med dette oppsiktsvekkende stuntet, var Lowe fast bestemt på å bevise for Lincoln at ballonger ville være verdifulle militære rekognoseringsverktøy. Han fikk det han ville - i oktober 1861 opprettet presidenten Union Army Balloon Corps, som ble brukt til overvåking gjennom hele borgerkrigen.
Denne lørdagen minnes National Air and Space Museum hendelsen på National Mall ved å blåse opp en gassballong som ligner den som brukes av Lowe, og la besøkende få samspill med Lincoln, Lowe og Mary Henry selv (skildret selvfølgelig av skuespillere) . Det blir også presentasjoner om ballong og spionasje under krigen, og praktiske aktiviteter og turer inne i museet.
“Vi synes det er veldig pent at en begivenhet av betydning i fluktens historie i Amerika fant sted på kjøpesenteret bare noen få hundre meter foran museets nåværende beliggenhet, en bygning dedikert til fortid, nåtid og fremtid for fly i Amerika, sier Tom Crouch, seniorkurator ved museet og mannen som har ansvaret for å koordinere hendelsen.
"Det er en sjanse til å minne besøkende om rollen som Smithsonian har spilt i fluktens historie, " sa Crouch, "fra Joseph Henry og TSC Lowes tid, gjennom de tidlige rådene og publikasjonene som bidro til å gi grunnlaget for Wright-brødre, til økonomisk og publiseringsstøtte som ble tilbudt Robert Hutchings Goddard, som ikke bare forklarte den teoretiske muligheten for romflukt, men bygde og fløy verdens første flytende drivraketter. ”
Arrangementet vil finne sted fra klokka 10 til 15 lørdag, 11. juni, på kjøpesenteret foran National Air and Space Museum. Museet vil også være vertskap for en vitenskapelig konferanse om ballooning av borgerkrig den 17. juni, fra klokka 19.30 til 21.30 i Lockheed Martin-teatret.
Historien om hvordan Thaddeus Lowe gjenoppfant rekognosering på oppmuntring av president Lincoln
