For tusenvis av år siden bygde urfolksgrupper som bodde på stillehavskysten i Peru, ruvende adobe-pyramider, som fungerte som religiøse sentre og graver for elitemedlemmer i samfunnet. Lenge etter at disse gruppene sluttet å eksistere, ble deres adobe pyramider eller huacas brukt igjen - ikke av innfødte peruanere, ikke av spanske kolonister, men av 1800-tallets kinesiske arbeidere.
Som Reuters melder, fant arkeologer som arbeider i Lima nylig restene av 16 kinesiske arbeidere på toppen av pyramiden til Bellavista, et sted før Inka. Avdøde hadde blitt gravlagt på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, og arbeidet sannsynligvis på en bomullsplantasje i nærheten.
Det er ikke første gang en slik oppdagelse blir gjort; arkeologer har avdekket restene av kinesiske arbeidere ved andre adobe-pyramider i Lima. Disse funnene vitner om massebølgen av migranter som reiste fra Kina til Sør-Amerika på siste halvdel av 1800-tallet, melder Dorean K. Collins fra NBC News. I følge Milenio, en nasjonalavis i Mexico, foretok rundt 80.000 til 100.000 mennesker reisen - ofte med makt.
"Mange ble kidnappet eller lurt til å tåle en 120 dagers reise på båter kalt infiernos flotantes eller 'flytende hells', " skriver Collins.
Mer enn 100 000 av disse uheldige arbeiderne landet i Peru, forklarer Justina Hwang på nettstedet til Brown University Library. På den tiden opplevde Peru stor internasjonal etterspørsel etter sukker og bomull, men industriene ble forvirret etter Storbritannias opphør av slavehandelen til Peru i 1810. Da, i 1854, avskaffet Peru slaveriet for godt. For å fylle tomrommet vedtok regjeringen en lov som subsidierte importen av utenlandske kontraktsarbeidere.
Mange av disse arbeiderne kom fra Kina, hvor politisk uro hadde skapt store befolkninger av fordrevne som har behov for arbeid. En gang i Peru arbeidet de på plantasjer av bomull og sukkerrør, minet guano og bygde jernbaner. Men livet i utlandet var tøft, og ofte elendig. I følge Hwang var det “rasistiske synspunkter om [u ]verdigheten av den kinesiske rasen som hersket, ” til tross for Perus avhengighet av utenlandske arbeidere. Mellom 1849 og 1876 døde nesten halvparten av de kinesiske arbeiderne som ble brakt til landet av utmattelse, mishandling eller selvmord.
Restene ved Bellavista huaca antyder at om noen tid forbedret omstendighetene seg for noen arbeidere. De første 11 kroppene ble pakket inn i en enkel klut før de ble plassert i bakken, men de senere ble funnet inne i trekister, kledd i fargerike jakker. En person hadde til og med blitt gravlagt med et keramisk kar og et opiumsrør.
Generelt sett hadde kineserne i Peru imidlertid "et fryktelig liv", som arkeolog Marco Valderrama fortalte journalister, ifølge Collins fra NBC News.
Gravstedet til de 16 arbeiderne antyder marginaliseringen de opplevde. I følge Reuters fikk kinesiske arbeidere vanligvis ikke lov til å begrave sine døde på katolske kirkegårder, og tvang dem til å henvende seg til gamle, hellige steder.
Redaktørnotat 30. august 2017: På grunn av en mistil oversetting i samlet kildemateriale, har denne artikkelen blitt oppdatert for å gjenspeile at i siste halvdel av 1800-tallet gjorde 80.000 til 100.000 mennesker — ikke 80 ti 100 millioner mennesker — reisen fra Kina til Sør-Amerika.
