Når amerikanske dammer var blitt gjenstand for introspeksjon og, i stadig større grad av tilfeller, riving, når de ble trompetet som elvearmende, energiproduserende teknikker for ingeniørarbeid.
Relatert innhold
- Feil ved en av disse 15 000 amerikanske damene ville være dødelig
- Mennesker tapper enda mer av jordens ferskvann enn vi trodde
- Ris kan hjelpe til med å redde laks hvis gårder får lov til å oversvømme
- I anledninger som dette misunner jeg de døde: St. Francis Dam-katastrofen
Landet brukte millioner på å oppføre anslagsvis 80 000 av disse betongveggene over elver over hele landet, men nå samler en rekke interessegrupper for å fjerne mange av dem, selv om det skjer til en god pris.
"Alt har et liv, " sier Rupak Thapaliya, nasjonal koordinator for vannkraftreformkoalisjonen, en organisasjon som tar til orde for å bygge bedre vannkraftdammer og fjerne dårlige utøvere. "Vi begynner å se at noen vannkraftsdammer blir tatt ut, og mye av det skyldes økonomi."
For dammer som produserer lite kraft sammenlignet med nyere teknologier, vil det å oppdatere deres aldrende infrastruktur koste mer enn å fjerne den.
Syttifire dammer ble revet i fjor for å åpne for mer enn 700 mil med bekker, ifølge American Rivers, som taler for fjerning av visse demninger for å gjenopprette naturlige strømmer.
Amerikanere har bygget demninger for å utnytte elver for energiproduksjon, vanning, flomkontroll og vannlagring siden slutten av 1800-tallet. For å gi en økende appetitt på strøm nådde dambygningen et crescendo rundt andre verdenskrig. Den gangen forsynte vannkraften tre fjerdedeler av Vestenes strøm og en tredjedel av landets, ifølge det amerikanske gjenvinningsbyrået.
Men grepet om landets kraftnett har sklidd midt i konkurrerende energikilder, og i dag gir vannkraft bare en tidel av landets strøm.
I prosessen med å lagre vann for å produsere energi, kan dammer gjøre hvitvannsstryk til lunkne reservoarer og gjøre elvestrekninger utilgjengelige for fisken som en gang fylte dem. Så mens økonomien driver mange av dagens damfjerning, er strengere miljøforskrifter også bak rattet.
Interaktiv: Før og etter en fjerning av en dam
Illustrasjon av Maya Wei-Haas; stort trebilde fra VectorOpenStock, CC 2.0; tekst av Whitney Pipkin
Miljøreglene for det som utgjør en "god" demning har endret seg dramatisk siden noen av de tidligste demningene ble bygget.
Utøvelsen av truede arter og rent vann fra 1970-tallet og loven om beskyttelse av elektriske forbrukere på 80-tallet har konsekvenser for hvordan dammer må vurdere fiskearter, vannkvalitet og "ikke-kraftverdier" som rekreasjon i sin virksomhet. Av disse grunnene ser lokale interessenter en dams relisenseringsprosess som "en mulighet til en gang til livet for å forbedre forholdene på elven, " sier Thapaliya.
Ta Condit Dam på Washingtons White Salmon River. Da vannkraftprosjektet nærmet seg 100-årsdagen, produserte damens generator et gjennomsnitt på 10 megawatt i timen - bare en trickle sammenlignet med de tusenvis av megawatt som nyere prosjekter langs Columbia River produserer.
"Det kom til å være som $ 60 millioner for å bringe den opp til moderne miljøstandarder, " sier Thomas O'Keefe, styrevervsleder for Pacific Northwest for amerikanske Whitewater, som lobbyer for ufrie hvitevassdrag for rekreasjon.
Demningen må lage en passasje for fisk og redusere dens innvirkning på vanntemperaturer og strømmer nedstrøms som påvirker fiskens gyting. Å fjerne demningen helt ville koste eieren, PacifiCorp, omtrent halvparten så mye som å bringe den opp til kode.
Så i oktober 2011 begynte selskapet med en eksplosjon av dynamitt den møysommelige prosessen med å fjerne demningen og gjenopprette elven i kjølvannet. Et år senere kajakk O'Keefe og en feirende kontingent lengden på elven som hadde blitt blokkert av demningen, slik den er spilt inn i dokumentarfilmen DamNation.
Våren etter tok noen få laks med stålhode seg forbi det tidligere damstedet for å gyte i elvene de ikke hadde hatt tilgang til på nesten et århundre, mens Chinook-laks la eggene sine i det nye gruslaget som ble sluppet av dammen fjernet . I vår nådde antall gytende stålhoder over det tidligere damstedet 55, sier O'Keefe.
Lignende historier om ødeleggelse av dam og regenerering forekommer i hele det nordvestlige Stillehavet, der regionale kraftnett bygget på ryggen til kraftige elver blir besøkt.
Nå er Washington, staten med flere vannkraftprosjekter enn noen annen, scenen for fjerning av høyprofilerte dammer som blant annet får de føderale fiskerettighetene til indianere fra andre stater, for å bære aldring på infrastrukturen. Verdens største fjerning av demningen skjedde langs den en gang laksrike Elwha-elven i fjor, og åpnet opp en elv som var stengt for fiskegang i et århundre.
Selv om landets lyst på vannkraft kan avta, vil energiporteføljen fortsette å omfatte demninger som produserer nok energi til å rettferdiggjøre deres tilstedeværelse, spesielt hvis påvirkningen på fisk og andre faktorer blir moderert, sier Thapaliya. Demninger som allerede eksisterer, men ikke inkluderer vannkraft, kan begynne å produsere energi de kommende årene, og andre kan effektiviseres.
"Imidlertid, " sier han, "jeg tror ikke vi kommer til å se nye vannkraftsdammer bygget, fordi de gode tomtene allerede er bygget på. Det er bare ikke økonomisk å bygge en ny demning for å produsere kraft. ”
