Fugler produserer spesielle kjemikalier i den preen kjertelen som de sprer over huden og fjærene for å beskytte seg mot patogener og parasitter. Sekretene fra europeiske bøyler ( Upupa epops ) og grønne vedhopper ( Phoeniculus purpureus ) er imidlertid forskjellige fra andre fugler. Stoffet de produserer er brunt i fargen i stedet for hvitt, og det er spesielt skarpt.
Forskere i Spania, rapporterer i Proceedings of the Royal Society B, har oppdaget at bøylene ikke helt er ansvarlige for de stinkende sekretene. De prear kjertlene av disse to artene har symbiotiske Enterococcus- bakterier som produserer nyttige kjemikalier som fuglene bruker til forsvar mot patogener som Bacillus licheniformus, en bakterie som nedbryter fjær.
Hvordan vet biologene at bakteriene var ansvarlige? De sprøytet inn nestle-hoopoes med antibiotika som forhindret Enterococcus- bakteriene fra å ta bolig i sine preen kjertler. Fugler som vokste opp uten bakteriene manglet det meste av nyttige kjemikalier.
