I Sørøst-Asia er det kjent at en altfor vanlig parasitt øker forekomsten av kreft i gallegang hos smittede individer. Et papir som nettopp ble utgitt i PLoS Pathogens, viser hvordan dette skjer. Å kjenne molekylveien som fører fra parasittinfeksjon til kreft vil nesten helt sikkert øke hastigheten på letingen etter en kur mot denne kreften, og vil sannsynligvis øke vår forståelse av kreft generelt.
Kreft er selvfølgelig en kategori sykdommer i stedet for en enkelt sykdom. Det som holder kreft sammen som et sammenhengende sett med forhold, er den upassende økningen av celleproliferasjon i et eller annet vev. Celleproliferasjon er selvfølgelig normal og forventet noen ganger og steder. Når en organisme vokser er det ganske mye spredning. Når et sår leges, må celledelingen bli skyndet opp. Derfor har mekanismer utviklet seg for å øke frekvensen for celledeling, og mange kreftformer er ganske enkelt denne mekanismen som fungerer på en upassende og noen ganger ute av kontroll måte.
Årsaken til upassende celleproliferasjon kan være en genetisk mutasjon, forårsaket i sin tur av sjansemutasjonen av et allerede mottagelig gen, eller av en slags kjemisk eller fysisk irriterende.
Eller det kan være en fluke.
En fluke er en slags orm i klassen Trematoda. Det er omtrent 20 000 arter av Trematoda, og mange av dem er parasitter som lever i bløtdyr og virveldyr. Vanligvis tilbringer Trematoda deler av livssyklusen sin i en bløtdyr, deretter flytter de til en virveldyr vert for deretter å gå tilbake til bløtdyrverten, da de reproduserer alternativt ved hjelp av aseksuelle og seksuelle mekanismer.
Opisthorchis viverrini, også kjent som den sørøstasiatiske eller orientalske leverflokken, lever i en viss slekt av ferskvannssnegler og hos mennesker, og når den lever i mennesker ser det ut til å disponere menneskene for kolangiokarsinom, som er kreft i gallegangene.
Forskningen rapportert i går identifiserte et visst protein som ligner veldig på et humant veksthormon, men som finnes i og produsert av fluken.
Forskere visste at et bestemt protein av en type kjent som granulin ble produsert av fluke, og det var kjent at andre versjoner av granulin forårsaker ukontrollert spredning av celler. Så de isolerte genet for flukeversjonen av granulin, og plasserte genet i bakterier som gjør det mulig å produsere tilstrekkelige mengder protein til bruk i eksperimenter. Dette igjen tillot dem å teste hypotesen om at dette flukeproduserte proteinet fungerer som andre granulinmolekyler i å forårsake kreftlignende vekst av celler.
Det viser seg at flukeprodusert granulin er et effektivt kreftfremkallende middel.
Fluke ser ut til å bruke granulin for å indusere cellevekst for sin egen næringstilførsel. I tillegg induserer det flukeproduserte granulin spesifikke antistoffer i verten som nøytraliserer granulin. Så det ser ut til å være noe av et våpenløp mellom parasitt (fluke) og vert (menneske).
Nå som proteinet både er karakterisert og koblet til kreft, kan det være mulig å produsere et medikament som vil bekjempe det, eller å fokusere innsatsen på selve infeksjonen for å redusere forekomsten av denne kreften. Også Opisthorchis viverrini- systemet kan nå fungere som en nyttig modell for studiet av kreft i veksthormon indusert.
En annen grunn til at denne forskningen er veldig viktig, er at det var to veldig sterke hypoteser for utbredelsen av denne kreften i sørøst-Asia. Fluken kunne ha forårsaket kreften ved å irritere cellene der fluken bor. Alternativt har menneskene i regioner hvor denne fluken er vanlige også en diett som er høy i en bestemt kjemisk forbindelse som kalles nitrosaminer, rikelig i den gjæret fisken som spises i regionen, og antas å være kreftfremkallende. Selv om denne forskningen ikke utelukker disse ideene, tyder den sterkt på at flak-utskilt granulin er den skyldige som bør tas opp først.
Denne forskningen er publisert i et OpenAccess-tidsskrift, slik at du kan lese originalen ved å klikke her.
