https://frosthead.com

Spinophorosaurus: En ny Sauropod med en ond haleklubb

Gravstedet så ut som noe ut av en Hollywood-film. Nye dinosaurer blir ofte beskrevet fra delvise, fragmenterte skjeletter, men beinene til Spinophorosaurus nigerensis utgjorde en vakker sirkel i den rosa steinen i Niger-ørkenen. Dette var den typen konservering paleontologer drømmer om, og det ble gjort desto mer spektakulært av det faktum at Spinophorosaurus er en helt ny type sauropod.

Beskrevet av et internasjonalt team av forskere i tidsskriftet PLoS One, levde Spinophorosaurus under mellomjuraen (for rundt 176-161 millioner år siden). Det er den mest komplette tidlige sauropoden som ennå er funnet. Selv om ikke den største langhalsede dinosauren noensinne har levd, ville den fortsatt ha hode og skuldre over selv det høyeste menneske. Likevel er noen få ting som gjør at denne nybeskrevne dinosauren virkelig skiller seg ut.

Først hadde den et vondt sett med pigger på enden av halen. Alle vet at Stegosaurus hadde slike pigger (teknisk kalt "thagomizers" i hyllest av en Gary Larson-tegneserie), men færre har hørt at noen sauropods hadde halespikes også. For Spinophorosaurus ser det ut til at sauropoden hadde to par store, benete pigger nær enden av halen. Denne ordningen er lik den som ble sett i Shunosaurus, en sauropod med en pigget haleklubb som bodde omtrent på samme tid i det som nå er Kina.

For det andre vil Spinophorosaurus være veldig viktig for å finne ut hvordan sauropoder spredte seg over hele verden under juraen. Forskerne fant ut at den var nærmere beslektet med sauropodene som bodde i Asia enn de som bebod de sørlige kontinentene, og potensielt satte Spinophorosaurus nær splittelsen mellom de to gruppene. Det var ikke den siste felles stamfaren til de to, ikke med et langt skudd, men som forfatterne oppgir, gir Spinophorosaurus bevis for en evolusjonær "forbindelse mellom nordafrikanske, europeiske og østasiatiske sauropoder i jura."

Det vil kreves flere fossile funn for å teste denne hypotesen, men det er liten tvil om at Spinophorosaurus vil fortsette å spille en viktig rolle i å løsne sauropod evolusjonstreet.

Spinophorosaurus: En ny Sauropod med en ond haleklubb