Fra Tuvan halssang til kinesisk opera, det er mange forskjellige typer musikk i verden. Mens musikologer har brukt det siste århundret eller så på å samle og bevare folkemusikktradisjoner fra hele verden, har det ikke vært noen lett oppgave å sammenligne et så stort antall lyder. Men takket være hjelpen fra den nyskapende beregningsanalysen har et team av forskere nå sortert gjennom tusenvis av innspillinger i et forsøk på å avsløre hvilke verdensmusikk-tradisjoner som er de mest unike.
Som Greg Walters hos Seeker rapporterer, brukte Maria Panteli fra Queen Mary's School of Electronic Engineering and Computer Science i London og hennes kolleger signalbehandlingsverktøy for å se på 800 musikkopptak fra 137 land gjort i løpet av 1900-tallet. Ved å bruke arkivene på Smithsonian Folkways Recordings og World & Traditional music-samlingen fra British Library Sound Archive, sammenlignet de musikalske kjennetegn ved en innspilling, for eksempel rytme, melodi, klang og harmoni mot det globale datasettet samt musikk fra nærliggende land. De identifiserte at 1 706 av innspillingene stemmer overens med kriteriene for å være "utlendinger" eller musikalske tradisjoner som varierer mest fra globale og regionale normer. Forskningen vises i tidsskriftet PLOS One .
I følge en pressemelding hadde den afrikanske nasjonen Benin, hjemmet til Yoruba-musikken, de mest overordnede innspillingene når det gjelder rytme og harmoni. Fransk Guyana, i Sør-Amerika der Walters rapporterer om fløyte og vokalmusikk er vanlig, var topper når det gjelder uvanlig klang, eller tonekvalitet. Zimbabwe, der mbira thumb piano er konge, hadde det mest unike settet med melodier. Flere afrikanske nabolag sør for Sahara toppet listen over land med det totale antallet musikalske outliers. 61 prosent av Botswanas opptak og 60 prosent av Elfenbenskystens prøver var outliers. Chads musikk var 55 prosent outliers og Benins 54%.
Når det gjaldt regionale forskjeller, hadde Kina de mest overordnede opptakene sammenlignet med nabolandene, fulgt tett av Brasil, Colombia og Mosambik.
Så hvorfor prøve å identifisere uvanlige eller særegne musikalske tradisjoner? I artikkelen argumenterer forfatterne for at denne typen storskala dataanalyse er med på å identifisere forhold og nye områder å studere. "I musikk kan outlier-deteksjon avsløre innspillinger med enestående musikalske egenskaper, " skriver de. "Å spore det geografiske opphavet til disse opptakene kan bidra til å identifisere områder i verden som har utviklet en unik musikalsk karakter."
Mens Panteli forteller Walters fra Seeker at dette er den første studien av denne skalaen for å undersøke utliggere i verdensmusikken, har etnomusikologer lenge lyttet til og kategorisert musikalske stiler for å se om de kunne identifisere universelle egenskaper. Men som Dani Cooper hos Australian Broadcasting Corporation rapporterer, argumenterte forskning som ble publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America i 2015, som også så på et bredt spekter av global musikk, mot den ideen. Snarere kom studieleder Patrick Savage til den konklusjon at ingenting om musikk var "absolutt universelt."
Når det er sagt, observerte Savage i et intervju med Cooper fra ABC at betydningen og formålet med musikk har noen vanlige elementer. "Musikk er ekstremt viktig i å bygge lokalsamfunn og bringe folk sammen, og en av grunnene til at musikk utviklet seg var å bringe folk sammen, " sa han.
I pressemeldingen sier Panteli at studien hennes var en testkjøring for å se hvordan big data og beregningsanalyse kunne brukes på tradisjonell musikk. "Målet med studien var ikke å bevise historisk eller kulturell innflytelse, " sier hun til Walters, "men vi tror disse funnene kan være et godt grunnlag for videre undersøkelse." Nå håper hun å finjustere analysen for å hjelpe til med å grave selv dypere inn i verdens musikalske arv.
