Til tross for alle flodhestene, Pop-O-Matic bobler og illustrasjoner av Gum Drop Mountain, er brettspill ikke et moderne fenomen. Faktisk er det en eldgamle fortid å kaste bort timene foran brettet, og et brett for et egyptisk spill kalt Senet ble til og med gravlagt sammen med kong Tut. Et av de best bevarte brettene som noensinne er funnet i Europa, er et romersk spill som ble avdekket i graven til et germansk aristokra i 2006. Nå som Historiebloggen skriver, prøver forskere å finne ut hvordan det tusenårige spillet spilles.
Som den slovakiske tilskueren først rapporterte, ble brettet funnet i en grav som ble avdekket i nærheten av Poprad, Slovakia. Begravelsen dateres til 375 e.Kr., bare på grunn av sammenbruddet av de germanske stammenes forhold til okkuperende romerske styrker.
Det er sannsynlig at okkupanten av graven var en leder av en foederati, eller et band med germanske leiesoldater som ble betalt for å kjempe for romerne. I følge tilskueren ble mannen født i området der kroppen hans ble funnet, og tilbrakte litt tid i Middelhavsregionen, muligens mens han tjenestegjorde i det romerske militæret. Det kan være slik han skaffet seg sin formue og smak for romerske brettspill.
Selve brettet er et treverk delt inn i firkanter, likt et sjakkbrett. Funnet sammen med det var grønn-hvitt glass, som ser ut til å fungere som lekestykker. Analyse viser at selve glasset sannsynligvis kom fra Syria. Mens lignende lekeoverflater er funnet skåret ned i gulvene i greske og romerske templer som dateres tilbake til 1600 år, er dette den beste bærbare treversjonen av spillet som finnes i Europa.
"Brettspillet fra graven til den tyske prinsen i Poprad er en flott oppdagelse og bidrag til historien til spill i Europa, " sier Ulrich Schädler, direktør for Museum of Games i Sveits.
Schädlers team prøver nå å finne ut hvordan de skal spille spillet før brettet går på utstilling på Podtatranské-museet i Poprad senere i år.
Det er sannsynlig at brettet er designet for å spille Latrunculi eller Ludus latrunculorum, som oversettes som "Mercenaries" eller "Game of Brigands" eller en eller annen variant. Dette spillet ble opprinnelig hentet fra et eldgammelt gresk spill kalt petteia, og det er referert til i Homers verk. Det er en håndfull vage beskrivelser av hvordan spillet ble spilt i gamle kilder, men forskere har ikke lyktes med å finne ut det komplette settet med regler så langt, selv om mange spillere har kommet med sine egne gjetninger.
"Det var mange brettspill i antikken med mange varianter, men å rekonstruere spillteknikken er en veldig komplisert prosess som bare toppeksperter kan løse, " forteller Karol Pieta, arkeologen som har ansvaret for graven, til tilskueren.
Brettspillet var ikke det eneste funnet i gravkammeret. Forskere fant også masse tekstiler og lærvarer, samt mynter og møbler, som de omhyggelig bevarer.
