Når Beijing gir et rødt varsel om å stenge skoler og begrense trafikken fordi luftforurensning er ti ganger Verdens helseorganisasjons anbefalte nivå, virker det som et annet symptom på moderne liv.
Relatert innhold
- Smog-Eating Buildings Battle Air Pollution
- Spansk erobring av inkaene forårsaket luftforurensning mot pigg
Men tilsmusset luft har en lang og usunn historie, og den dødelige uklarheten som plager Beijing, Delhi, Mumbai og Karachi, blant andre byer, har eksistert i en eller annen form i tusenvis av år.
Først var det vedbranner i eldgamle hjem, hvis virkning har blitt funnet i de svertede lungene av mumifisert vev fra Egypt, Peru og Storbritannia. Og romerne tjener den tvilsomme æren av å være kanskje den første til å spy metalliske miljøgifter i luften, lenge før den industrielle revolusjonen.
"Vi så de skadelige effektene av luftforurensning selv i romertiden, " sier Mark Z. Jacobson, professor i sivil- og miljøteknikk ved Stanford University, direktør for Atmosphere / Energy Program og forfatter av læreboka Air Pollution and Global Warming: History, Vitenskap og løsninger.
Innbyggerne i det gamle Roma omtalte byens røyksky som gravioris caeli ("tung himmel") og infamis aer ("beryktet luft"). Flere klager på effektene av den finnes i klassiske skrifter. "Ikke før hadde jeg lagt igjen den undertrykkende atmosfæren i byen [Roma] og den gjengen av røykende komfyrer som, sammen med asker, skyll ut alle giftige røyk de har samlet i interiøret hver gang de startet opp, enn jeg la merke til endringen i tilstanden min, ”skrev filosofen og statsmannen Seneca i 61 e.Kr.
Romerske domstoler vurderte sivile krav over røykforurensning for 2000 år siden, bemerker Stephen Mosley, foreleser ved School of Cultural Studies ved Leeds Metropolitan University som har skrevet omfattende om luftforurensningens historie. Juristen Aristo erklærte for eksempel at en ostebutikk ikke kunne slippe røyk ut i bygningene over den.
Imperiet prøvde til og med en veldig tidlig versjon av Clean Air Act. I 535 forkynte daværende keiser Justinian betydningen av ren luft som fødselsrett. “I henhold til naturloven er disse tingene felles for menneskeheten - luften, rennende vann, havet, ” skrev han.
Senere fulgte smelteverk for å skape bly og kobber og begroet middelalderens luft. Analyser av iskjerner fra Arktis avslører at utvinning og smelting på den iberiske halvøy, England, Hellas og andre steder økte blyet i miljøet med en faktor ti.
I 1200, bemerker Jacobson, hadde London blitt avskoget og en bryter begynte å "sjøkull", kull som skyllet opp på strendene. Så tidlig som i 1280-årene var det klager på røyk fra brennende kull. Forsøk på å forby brenning da og 250 år senere under dronning Elizabeth I regjeringstid mislyktes.
Europeerne importerte luftforurensning til den nye verden. Spanske erobrere som gruver sølv i det som nå er Bolivia i 1572, brukte amalgamering, en teknikk som kverner malm til pulver og som skjøt blyrør i luften. Forskere ved Ohio State University oppdaget støvet i iskjerner fra Peru mens de undersøkte klimahistorie.
"Dette beviset støtter ideen om at menneskers innvirkning på miljøet var utbredt allerede før den industrielle revolusjonen, " sier Paolo Gabrielli, forsker ved Byrd polar- og klimaforskningssenter i Ohio State.
Det verste var ennå ikke kommet.
På 1600-tallet skadet røyk fra brennende kull arkitekturen i London og andre større byer. Oppfinnelsen og til slutt utbredt bruk av dampmotoren, sier Jacobson, virkelig fremskyndet forurensning. Inntil da var virksomheter håndverksbutikker spredt over en by. Men sentraliserte fabrikker i stor skala betydde enda mer luftforurensning.
Overgangen til fossilt brensel eliminerte begrensningene for utvidelse av byer, da fabrikker, drevet av damp skapt av brennende kull, tiltrakk seg nye arbeidere. I 1800, sier Mosley, var det bare seks byer over hele verden med mer enn 500 000 mennesker. I 1900 var det 43. Innbyggere i nye industrigiganter - blant annet Birmingham, Leeds, Manchester, Chicago, Pittsburgh og St. Louis - fant at skarp røyk stakk øynene og hindret pusten.
Tykke tåker, spesielt i kaldere vær, tette byene. Det dukket opp samfunn til kampanje mot røyksvøpet. Blant de første i 1842 var Komiteen for forbruk av røyk ved Leeds og Manchester Association for the Prevention of Smoke. På slutten av 1890-tallet hadde kampanjene utvidet seg til amerikanske byer, inkludert Chicago, Cleveland, St. Louis og Pittsburgh.
Lover ble vedtatt i Storbritannia, USA og Tyskland, men med små tenner. De ba om "best mulig praktiske" løsninger - en lett ut - ilagt ubetydelige bøter og inneholdt mange unntak. Kull forble billig. Ingen var villige til å bremse den industrielle motoren.
"Røykproblemet" forsterket seg etter hvert som nye kullforbrennende industribyer spredte seg fra det senere 1700-tallet og fremover; først i Storbritannia og deretter Europa og den store verden, "sier Mosley. "Ved begynnelsen av 1900-tallet var luftveissykdommen bronkitt Storbritannias største drapsmann."
Rett rundt hjørnet var en ny kilde til luftforurensning: bilen.
I 1940 hadde Los Angeles mer enn en million biler. På det tidspunktet var det ingen som skjønte effekten av all den eksosen, så da byen ble smugget inn 26. juli 1943, fryktet innbyggerne at det var et slags japansk kjemisk angrep. Fire år senere etablerte fylket det første distriktet for luftforurensningskontroll i landet. California fortsatte å bli ledende innen regulering av luftforurensning, sier Jacobson.
Men det tok to andre smoghendelser for å galvanisere aksjonen i USA og Storbritannia.
27. oktober 1948 begynte tykk smog å dekke elvebyen Donora, Pennsylvania. Fire dager senere rullet det inn en storm som renset luften, men i kjølvannet døde 20 og 6000 ble syke. I 1963 vedtok den amerikanske kongressen den første Clean Air Act. To år senere ble nasjonale utslippsstandarder for biler satt. Men det var først i Clean Air Act fra 1970 at kongressen satte rammen for regulering av luftforurensning knyttet til folkehelsen.
På samme måte, over dammen 5. desember 1952, innkapslet en tåke London, og drepte omtrent 4000 mennesker før den spredte seg fire dager senere. Parlamentet handlet med utsendelse og vedtok UK Clean Air Act i 1956, og reduserte brenningen av kull effektivt.
Lovgivningen i USA, Storbritannia og andre land har generelt forbedret luftkvaliteten (og som et biprodukt, vannkvaliteten). Selv Los Angeles og London puster lettere.
Men over hele verden er en annen historie. Internasjonal innsats for å håndtere luftforurensning begynte i 1972 og fortsetter med begrenset suksess. Verdens helseorganisasjon sier at syv millioner for tidlige dødsfall skyldtes eksponering av luftforurensning (inne og ute) i 2012. Skitten luft, sier WHO, er verdens største miljøhelserisiko.
Mosby sier: "Luftforurensningen forbundet med rask industrialisering i Indias og Kinas byer er ikke så svart og dyster som Storbritannia under den industrielle revolusjonen, " sier Mosley. når samtidige regelmessig opplevde 'natt ved middagstid'. Men det er like dødelig som tidligere, kanskje mer når det blandes med trafikkdamp. Det er verdt å huske at vi i Vesten, der tunge næringer raskt synker, har outsourcet luftforurensningen vår til utviklingsland. "
