Margaret Atwood spurte aldri hvor The Handmaid's Tale ville finne sted. Hennes urovekkende roman fra 1985 om en ekstrem religiøs republikk i nær fremtid måtte settes i USA, og dessuten måtte den settes i et av de mest liberale høyborgene - Cambridge, Massachusetts.
"Vi har en tendens til å være stolte av liberale demokratier, at slike ting ikke kan skje her, men faktisk kunne de det fordi de allerede har, og de har rett i dette øyeblikket, " sier den kanadiske dikteren og forfatteren. Hun holder foredrag på et utsolgt Smithsonian Associates-arrangement 19. april i påvente av den kommende Hulu-tilpasningen av sin mest kjente historie.
Elisabeth Moss bringer den dystre romanen til live i den nye buen med 10 episoder, og leverer en uhyggelig undervurdert forestilling som historiens forteller, en navngitt kvinne som blir tvunget til seksuell servituitet av en fundamentalistisk religiøs orden som har styrtet USA.
Da The Handmaid's Tale først ble publisert, kunne republikken Gilead-diktaturet leses som en varsom fortelling om fremveksten av kristen høyre, basert på grunnlaget for USAs puritanske fortid. I dag er historiens resonans kanskje enda sterkere. Denne våren tok fansen opp tjenestepikenes uniform av en rød kappe og hvit panseret som et symbol på protest, de hadde klærne av undertrykkelse til Texas Senats kamre for å avgi uttalelse om tiltak mot abort som blir vurdert av lovgivere.
Atwood ser på USA som å ha to grunnlag: en opplysning fra 1700-tallet og den andre puritanske teologi fra 1600-tallet. Det var sistnevnte hun sier som passet for spørsmålet: "Hvis USA skulle ha et totalitært regime, hva slags totalitært regime ville det være?"
Hvorfor en kanadisk forfatter født i Ottawa, som vokste opp i Nord-Ontario og Quebec, og i Toronto, skrev historien om et totalitært religiøst regime fra asken i Amerika, kan spores til de to personene som er oppført på historiens dedikasjonsside.
Den ene er Perry Miller, den avdøde lærde av amerikansk puritanisme. Atwood studerte sammen med ham under hennes hovedfag ved Harvard University, hvor hun fordypet seg i det puritanske teokratiet fra 1600-tallet. Atwoods interesse for Puritan America var uten tvil i hennes blod; Mary Webster, den andre personen på innvielsessiden, ble beskyldt for å ha praktisert hekseri i New England år før Salem Witch Trials. Atwoods familie på mors side hevder Webster som en av sine forfedre. En syndebukk av det religiøse hysteriet, Webster, som også er gjenstand for Atwoods dikt fra 1995 “Half-Hanged Mary, ” ble lynsjet, men tauet drepte henne ikke. På mange måter legemliggjør Websters dystre historie om overlevelse fysisk det rally-ropet som er innebygd i The Handmaid's Tale : “ Nolite te bastardes carborundorum ” slang latin for “Don't let the bastards grind you down.”
Beinene til The Handmaid's Tale hadde stått i hodet til Atwood da hun reiste til Tyskland i 1984 som en del av et program som brakte kunstnere og forfattere og lærde til Vest-Berlin. Det var der, i nærheten av det kommunistiske Øst-Tyskland at hun begynte å skrive sin berømte historie.
Atwood krysset grensen til Øst-Berlin og besøkte også den kanadiske regjeringen Tsjekkoslovakia og Polen. "Det var en veldig god demonstrasjon av hva folk følte at de kunne si til deg og hva de følte at de ikke kunne si til deg, og under hvilke omstendigheter de følte at de kunne si de tingene, " sier hun.
Paranoia fulgte henne på sine reiser - da bellboy hentet posene hennes på ett hotell, pekte han på lysekronen for å indikere at den hadde blitt feil. Hun spøker med at hvis hun trengte det, var alt hun trenger å gjøre å stå under lysekronen og si: "Hallo, lysekrone, lyspæren min er ødelagt."
Da hun var i Tsjekkoslovakia, husker hun at folk ville ta turen til et felt hvis de trengte å dele privat informasjon, en detalj som ble innlemmet i The Handmaid's Tale mens fortellerens vandring langs vannet.
Situasjonene karakterene er plassert i i hele boka, så vel som Hulu-tilpasningen, trekkes fra det virkelige liv. Det er utvilsomt en av grunnene til at forsiktighetsfortellingen allerede har hatt en så varig arv. (I tillegg til Hulu-serien som ble premiert 26. april, har boka blitt reimagined som en film, en opera og en ballett; den vil også bli gitt den grafiske romanbehandlingen gjennom et arbeid som Atwood selv samarbeider med kunstneren Renee Nault-settet til debut i slutten av 2017.)
Atwood fungerer som en utøvende produsent på Hulu-produksjonen og deltok i diskusjoner med serieskaper Bruce Miller om forskjellene mellom showet og boken.
Mens hun bare har sett de tre første episodene, sier hun at fans av boken vil oppleve at tilpasningen svarer på noen spørsmål boka la opp i luften. "De gikk lenger enn jeg gikk i boka, men det hele gir mening, " sier hun. For eksempel begrenser bruken av første person boken til fortellerens synspunkt. Så når én karakter forsvinner, er det ingen måte for henne (og dermed leseren) å lære hva som nøyaktig oppstod. "Du kan ikke spørre, og du vet ikke, de forsvinner bare, men i showet kan vi følge karakterene på en egen bane og finne ut hva som har skjedd med dem, " sier Atwood.
Tatt i betraktning kroppen som hun arbeider, kan det være fristende å forestille seg at Atwood ser verden fra et dystert perspektiv, men hun kaller seg en optimist. "Jeg tror bare at jeg er en naturlig glad person, " sier hun. ”Jeg var alltid den typen barn. Jeg var aldri veldig dyster, merkelig som om det kan virke. Men på den annen side vokste jeg opp blant forskerne og blant forskerne. Du skal se på den virkelige virkeligheten, du vet, hva som faktisk er der fremfor håpefulle fantasier. Jeg tror kombinasjonen av disse to tingene er hva folk ikke helt kan komme inn i hodet på. Hvorfor skulle jeg, en naturlig optimistisk person, se på så dystre scenarier? Svaret er fordi de er der. ”
På spørsmål om hun noen gang har vurdert hva rømningsveien hennes ville være hvis hun trengte en, peker hun på hjemmet sitt. "Jeg bor i Canada. Med mindre USA invaderer Canada, er vi for øyeblikket et muntert, lystig, lite land ubrukt til vår nylig fremtredende søkelys, sier hun og viser til økningen i mennesker som nylig har flyktet over grensen fra USA. "Som vanlig i slike scenarier, som involverer dårlige ting som skjer i USA, er Canada et sted folk flykter til."
Nøkterne scener fanget av fotografer av mennesker som gikk i temperaturer under Manitoba i februar trakk raske sammenligninger med The Handmaid's Tale, ettersom Atwood også bruker Canada som stedet for asylsøkere fra Gilead. “Det var Kanaans land, det lovede land i slaveriets dager, og det var her folk prøvde å komme seg når de skulle nordover. Under Vietnamkrigen hadde vi selvfølgelig en enorm tilstrømning av amerikanere. Nok en gang, der er vi, sier hun.
Atwood har alltid presset tilbake mot antydningen om at The Handmaid's Tale er en slags futuristisk profeti. ("Du kan ikke profetere, som vi har sett, folk som var i profetivirksomheten i 2016, gjorde det ikke så bra, " sier hun).
I dag spekulerer hun i at det ville være mye vanskeligere å flykte fra en totalitær verden enn den ville ha vært da boka ble utgitt første gang. "De ville være i stand til å slå av alt ditt digitale, slik at du ikke vil kunne ringe noen, ha penger, virkelig fungere i dagens verden i det hele tatt, " sier Atwood.
Da The Handmaid's Tale sist dukket opp på skjermen for snart 30 år siden, registrerer fortelleren tankene sine på et bånd i stedet for i en dagbok, noe Atwood sier at sannsynligvis ikke ville bli brukt i dag. "Jeg tror at hvis hun hadde tilgang til en, ville hun sannsynligvis tatt opp på en annen enhet, men det ville være vanskelig fordi du ikke vil være med på noen slags Wi-Fi. Du vil være for sporbar, sier hun.
På spørsmål om hvilke advarsler som folk som besøker historien i 2017 kan fjerne seg fra historien, sa hun: "Bortsett fra å sy noen diamanter i hems eller planlegger en rømningsvei?" Før hun mer enkelt svarer på spørsmålet. "Jeg vet ikke, " sier hun. ”Det øyeblikket en totalitarisme blir alvorlig, er øyeblikket da hæren skyter inn i mengden. Det har vi ikke sett enda. Vi så Kent State for en tid tilbake, men det var litt annerledes og det forårsaket enormt mye opprør. Jeg regner liksom med at USA er ornery nok og mangfoldig nok til at det ikke ville legge seg lett for totalitarisme. ”
Mens Smithsonian Associates eksklusive kvelden forhåndsvisning av The Handmaid's Tale er utsolgt, kan du fremdeles komme på ventelisten ved å ringe (202) 633-3030.
Redaktørnotat, 14. april 2017: Historien er oppdatert for å gjenspeile riktig at Elisabeth Moss, ikke Elizabeth Olsen, vil spille hovedrollen i Hulu-tilpasningen.
