Discovering the Unknown Landscape: A History of America's Wetlands
Ann Vileisis
Island Press
Steamboating gjennom et amerikansk våtmark på midten av 1800-tallet, rapporterte en reisende å være "veldig irritert, av de nesten øredøvende, svulstige og forvirrede lyder, av de utallige flokkene, gjess og ender, som kontinuerlig flyr frem og tilbake, og til tider sverting av himmelen ... "
Ingen frykt for en så "svulstig" skriking i dag - amerikanere har utryddet 53 prosent av våtmarkene våre; vi ødelegger resten på 80 000 dekar per år. I Discovering the Unknown Landscape, beskriver Ann Vileisis 373 år med å drenere og fylle de møkkete stedene som støtter en tredjedel av våre truede og truede arter, og som svamper opp flom, opprettholder havfiskbestander og absorberer miljøgifter. Hun beskriver også hvorfor ødeleggelsene har skjedd. Klander Bostons grunnleggende puritanere, som likestilte sumper med synd, Sloughs of Despond der - som pilegrimen William Bradford bemerket - indiske medisinmenn samlet seg "på en grufull og djevelsk måte." Eller klandre bever-hat-mani, som nesten utslettet arten og deres damopprettede sumper. Skyld jernbaner. De gjorde jordbruket mer lukrativt, og oppmuntret til drenering av Midwestern-kvagmirer til kornåker. Klander feilhodede forestillinger om flomkontroll. Eller frykt for malaria. Eller sprøytespyrende gullgruver i California.
Eller bebreide en lovlig søle. Loven betraktet land som privat, vann som offentlig. Men er en myrs soppjord? Eller jordnær suppe? Mange vedtak og kongressordføringer senere kommer det ned på et amerikansk sentrale argument: Hva er den føderale regjeringens rette rolle?
Ann Vileisis gir oss kulturhistorien til USAs våtmarker i intrikate detaljer, fra Henry David Tho-reau, halsdyp i et tranebærmyr, og får "en følelse av livets rikdom", til senatorer som jockeyer over Swamp Land Act i 1849 Men boken hennes er så detaljert at det kan være treg slogging for lesere som ikke er miljøhistorikere.
Til slutt byr hun på håp om at "restaurerings" -bevegelsen på 1990-tallet vil gjenopprette tapte våtmarker. Når hun kjenner historien og forstår tapet vårt, konkluderer hun, kan vi være klar til å tilbakevise våre feil "i en tid da vi ikke visste noe bedre." Og muligens, tenker hun, "når amerikanere bedre vet historien om våtmarkene sine, vil de forstå hvorfor gjenværende sumper og myrer i utkanten av feltene, underavdelingene deres, kjøpesentrene og industriparkene deres trenger beskyttelse. De kan til og med gå inn på slike steder med nysgjerrighet og undring ... "
Richard og Joyce Wolkomir er forfattere med base i Vermont.
