Se for deg den amerikanske vestre uten bisonen eller Australia uten kenguruer. Det ville nærme seg den afrikanske nasjonen Tsjad har vært siden hun mistet det mest ikoniske dyret, den kvisetehornede oryxen.
Fra denne historien
Smithsonian Conservation Biology InstituteRelatert innhold
- Ta en tur på Bright Side på det første Smithsonian Earth Optimism Summit
- Andre gruppe av den en gang utryddede afrikanske oryxen som skal slippes ut i naturen
En gang i løpet av 1980-tallet døde den siste ville oryxen. Det har gått 30 år siden dyret sist ble sett i Tsjad. Smithsonian Conservation Biology Institute, Sahara Conservation Fund og regjeringene i Abu Dhabi og Tchad skal løslate senere i sommer 25 oryx i naturen. Dyrene ankom landet med flytransport forrige måned og akklimatiserer seg nå til området inne i en stor holderpenn. Dette vil være blant de første forsøkene på å gjenopprette et stort dyr til Afrika etter at det hadde forsvunnet helt.
Oryx er en antilopeart som er ypperlig tilpasset til å leve i de tørre ørkenene i Tsjad og det omliggende Sahara-området. De kan holde seg sunne i lange perioder uten vann, og kroppene deres kan overleve høye temperaturer som vil drepe de fleste pattedyr. Scimitar-horned oryx har overlevd flere millioner år med tørke og predasjon.
Men mens de kunne løpe utover geparder og hyener, kunne de ikke unnslippe mennesker bevæpnet med moderne skytevåpen som kunne få øye på dem i den vidåpne ørkenen og skyte langt borte. Oryxens skjul var etterspurt blant regionale nomader. "Det er et veldig tøft skinn, " sier John Newby, administrerende direktør i Sahara Conservation Fund. “Veldig bra for å lage salposer til kameler. For å lage tau, som ble brukt til å knytte bagasje. Å lage sko, for eksempel. Å lage skjold på begynnelsen av 1800-tallet. Det var en stor handel over Sahara med oryx for bruk som råstoff. ”
I dag har billige kinesiske tau og sko eliminert etterspørselen etter oryxskinn. Skinnskjold er ikke lenger praktiske. Trusselen om kommersiell krypskyting ser ut til å ha gått.
Heldigvis ble arten bevart i fangenskap. Game ranches i Texas, kongefamilien til Abu Dhabi og dyrehager rundt om i hele verden opprettholdt nok fanget oryx til å fungere som et sett med livbåter for arten.
De forskjellige genetiske profilene blant de forskjellige fangstpopulasjonene har gjort det mulig å koordinere et avlsprogram, noe som ser ut til å forhindre faren for en "genetisk flaskehals." Reduksjon av genetisk mangfold hos en truet art kan skape en helt ny trussel mot deres eksistens gjennom innavl.
"Området der de vil bli løslatt er på størrelse med Indiana - 70 000 kilometer eller så, " sier Steve Monfort, direktør og sjefforsker ved Smithsonian Conservation Biology Institute. “Det er ikke inngjerdet. Det er ikke et beskyttet område, det er ikke en nasjonalpark. Det er som Forest Service land eller BLM land. ”
Håpet er at å sette den viktigste planteeteren tilbake i naturen, vil hjelpe hele økosystemet til å fungere bedre. Dorcas-gasellen og den truede dama-gasellen er også til stede i området i lite antall.
"Du ville ha funnet dem sammen i beitevaner i fortiden, " sier Monfort. “Litt som sebraer og gnuer eller noe. To arter som beiter annerledes, men vil bli funnet sammen. ... Vi håper at det vil være sikkerhetsmessige fordeler for dama-gaseller. ”
Den stripete hyene er fremdeles til stede i Tsjad, og forskere forventer at den snart vil gjenoppta sin rolle som et primært rovdyr for den scimitar-hornede oryxen. Cheetahs var også en hyppig rovdyr for oryx, men har blitt extirpated fra regionen. Fordi menneskene som bor i regionen først og fremst er husdyrholdere, inkludert sauer, storfe og kameler, er det lite sannsynlig at de ønsker velkommen til geparden.
Denne typen prosjekt er nytt for Afrika, men det er en presedens for det i Nord-Amerika. Den lange prosessen med å gjenopprette Yellowstone nasjonalpark i USA har vært et lignende eksperiment. Først ble bison restaurert ved å supplere knappe 23 dyr med ytterligere bison fra andre stater. Da ble elg beskyttet mot jakt og fikk lov til å blomstre. Til slutt ble ulver introdusert på nytt. Noe som ligner det pre-koloniale økosystemet har begynt å fungere i parken.
Men en av utfordringene som måtte håndteres i restaureringen av Yellowstone var samarbeidet med lokale ranchers som bekymret for bison og elg som skulle konkurrere med storfeene deres for grovfôr.
Konsortiene fra Conservation Biology Institute, Sahara Conservation Fund, Miljødirektoratet i Abu Dhabi og regjeringen i Tsjad vil møte en lignende utfordring på vei mot et mål om en befolkning på minst 500 vill oryx.
"De menneskene som skal spore dyrene på bakken når de har blitt sluppet, vil være ansvarlige for å kommunisere med lokalbefolkningen, " sier Monfort. “Sosialisere prosjektet med folk og kommunisere om det. Mange av disse menneskene var ikke engang i live da arten ble utryddet på begynnelsen av 1980-tallet. For å si det enkelt, uten støtte fra lokalbefolkningen, vil dette prosjektet aldri lykkes. ”
"Den nomadiske befolkningen som vi snakker med konstant, de er virkelig begeistret for dette, " sier Newby. “Fordi dette dyret var så til stede i deres liv. Det er en veldig ikonisk art for dem. Det er en del av deres økologi og deres habitat. Da vi begynte å snakke om å bringe oryxen tilbake, kunne du se utseendet på ansiktene. ”
Smithsonian Institution har lenge fungert som en katalysator og hovedarrangør for oryx reintroduksjon. På SCBIs avlsanlegg i Front Royal, Virginia, har det vært gjennomført eksperimenter i årevis som gjorde at gjeninnføringsarbeidet kunne komme videre. SCBI brukte sin egen fangenskap med scimitar-horned oryx for å teste satellitthalsbåndene som de løslatte dyrene i Tsjad vil ha på seg, “for å sikre at de ikke endret fôringsmønster eller sosiale interaksjoner, ” sier Monfort. “Vi dokumenterte hele reproduksjonsbiologi av oryx, alt fra endokrin biologi til kunstig befruktning. Disse tingene ble utarbeidet her på SCBI. ”
Offentlige dyrehager har ofte hevdet å tjene en rekke viktige roller i bevaring. Men det har vært svært få eksempler på at dyrehageholdte dyr ble sluppet vellykket etter å ha blitt utdødd i naturen.
Noen håper at selv om truede dyr som elefanter og hvite neshorn alle blir drept i naturen, så kan de til slutt returneres når de politiske og økonomiske kreftene som forårsaker krypskyting er borte. Oryx-restaureringen vil bli nøye sett på som en mulig mal.
"Ja, det er en validering av dyrehagenes bidrag, " sier Monfort. “På hvilket tidspunkt sier du at oppdrag er fullført? I de fleste tilfeller gjør du det ikke. Det er ingen evig løsning for noen arter. Sannheten i saken er at du trenger forsikringspopulasjoner i dyrehager. . . hvis alt helvete bryter ut og en sykdom slår ut alle dyrene i [naturen], har vi Fort Knox av scimitar-horny oryx. ”
Sahara Conservation Fund vil gi ekspertisen på bakken for å overvåke oryxen. "Det er kritisk viktig å overvåke befolkningen når den vokser, " sier Newby. “Hvordan oppfører de seg, hvordan beveger de seg. Distribuerer de seg i store grupper eller små grupper? ”Dyrenes relative suksess vil diktere hvor mange ekstra oryx som er på lager for å nå det opprinnelige målet på fem hundre. Etter hvert vil forskere gjerne opprette flere ville bestander i andre deler av Afrika.
"Jeg ville sagt det. . . vi kan ikke kreve seier for øyeblikket, sier Monfort. "Vi kan ikke si 'vi har fått disse dyrene tilbake til Tsjad og er ferdige.' Det er et kontinuum. Vi er 10 trinn nedover veien som er 30 trinn lang. Bevaring er vanskelig. ”
