Richard Wilbur, en aktet dikter som delte kritikere, men vant to Pulitzer-priser for sitt elegante, klassisk inspirerte vers, er død i en alder av 96 år.
Diktarens død ble bekreftet av sønnen, Chris Wilbur, som fortalte Harrison Smith fra Washington Post at årsaken til hans død ikke umiddelbart ble kjent.
Wilbur ble født i New York i 1921, og vokste opp i et miljø med kunst og kultur. Faren, Lawrence Lazear Wilbur, var portrettkunstner. Hans mor, Helen Purdy, kom fra en familie med avisjournalister. "Hjemme var nedsenking i bøker og kunst et faktum i hverdagen, " skriver Daniel Lewis fra New York Times.
Wilbur ble uteksaminert fra Amherst College i 1942 og fortsatte med å tjene som infanterist under andre verdenskrig. I tre år kjempet han på frontlinjene til Italia, Frankrike og Afrika - en opplevelse som han sa som fikk ham til å «versifisere for alvor», ifølge Poetry Foundation.
Som Smith of the Post rapporterer, fortalte han senere den biografiske ordboken Twentieth Century Authors at "[o] ne ikke bruker poesi til hovedformål, som et middel til å organisere seg selv og verden, før ens verden på en eller annen måte kommer ut av hånden ."
I 1947 publiserte han sin første diktsamling, De vakre endringene og andre dikt. En krigsmeditasjon, kommenterte litteraturkritiker Adam Kirsch senere i New Yorker at Wilbur presenterer sine erfaringer utenlands "i en så utførlig stil at de mest forferdelige temaene er sublimert til ironi, eller til og med svart komedie."
Det ordnede, nøye utformede verset ble imidlertid møtt med blandet mottakelse. Ved 1950-tallet hadde kritisk preferanse skiftet til den elektriske og dypt personlige stilen som ble forankret av diktere som Allen Ginsberg og Sylvia Plath. Randall Jarrell, den amerikanske dikteren og litteraturkritikeren, klagde beryktet at Wilbur "aldri går for langt, men at han aldri går langt nok, " ifølge Poetry Foundation.
På tross av kritikken forvillet Wilbur seg ikke fra visjonen. I 1956 ga han ut antologien Things of This World, som etablerte ham som en styrke blant 1900-tallets diktere. Samlingen inkluderte et av Wilburs mest kjente dikt, "En barokk veggfonten i Villa Sciarra, " som legemliggjorde dikterens omhyggelige tilslutning til klassisk meter og hans fascinasjon for naturens verden. Den lyder delvis:
Under bronsekronen For stor for hodet til steinkjeruben, med føttene en slange har begynt å spise, brenser søtt vann en kokkel og fletter ned forbi spredte moser, bryter på den tippete kanten av et andre skall, og fyller den enorme tredje nedenfor . Den søler i tråder deretter fra den skjellede kanten, og lager et løk eller sommerlig telt til en faun-ménage og deres kjente gås. Glad i alt det ujevne, løse vanninnfallet, dets uanstrengelige nedstigning og sprøytesprut. Den stokkfulle guden opprettholder skallet med letthet, ser på om hans raggete knær, den geitiske uskylden til babene hans på lek;
Things of This World vant Pulitzer-prisen i 1957. Selv Jarrell innrømmet i Fifty Years of American Poetry at "A Baroque Wall Fountain" var "en av de mest fantastiske vakre, en av de mest perfekte diktene noen amerikanere har skrevet." Han legger til, "Wilburs lyriske kall til livet til tingene i denne verden - tingene, snarere enn prosessene eller menneskene - spesialiserer seg i både sanne og falske lykkelige avslutninger, ikke ved valg, men ved nødvendighet; han ser og viser obsessivt den lyse undersiden av enhver mørk ting. "
I løpet av sin lange karriere publiserte Wilbur ni bind med poesi. I 1987 ble han utnevnt til den noensinne amerikanske dikterprisen - etterfulgt Robert Penn Warren - og han vant en annen Pulitzer i 1989 for sin antologi New and Collected Poems.
Wilbur var også professor - han underviste i mer enn 40 år ved Harvard, Wellsley, Wesleyan, Smith og Amherst - og en dyktig oversetter. Han fikk stor ros for å gjøre verkene til utenlandske forfattere som franske dramatikere Molière og Jean Racine, og dikterne Brodsky og Baudelaire tilgjengelig for engelske lesere. I følge Lewis skrev den tidligere Times teaterkritikeren Frank Rich i 1982 at Wilburs Molière-oversettelser var en "bemerkelsesverdig uselvisk øvelse."
Selv om Wilburs egne poetiske gaver er rikelig synlige i disse oversettelsene, bruker han nøye talentet sitt til å tjene i stedet for å oppå eller oppdatere tekstene som er tilgjengelig, fortsatte han.
Selv om Wilburs senere arbeid inneholdt mer personlige refleksjoner enn hans tidlige dikt, holdt han seg ofte til det David Orr of the Times en gang kalte en "modell av motstand mot ... iøynefallende selvdramatisering." Hans rytmer ble kontrollert, hans vers opptatt av storslåtte troper av natur og kjærlighet, heller med konfesjonelle intimiteter. Hans syn på verden var vedvarende optimistisk.
"Jeg føler at universet er fullt av strålende energi, " forklarte han under et intervju fra 1977 med Peter A. Stitt i Paris Review, "at energien har en tendens til å ta mønster og form, og at tingenes endelige karakter er morsom og flink."
