Flere mennesker enn noen gang dyrker mat i byer, som tilfeldigvis er der de fleste av verdens mennesker nå bor. I vinduskarmer, på hustak og i samfunnshager, begraver de frø i Havanna, Kinshasa og Hanoi - og i Chicago, Milwaukee og Atlanta. Novella Carpenters memoar fra 2009, Farm City, trumfer verdien av å oppdra kyllinger, griser og bier - i Oakland.
Relatert innhold
- Det store gresskaret
- Rosamond Naylor om å mate verden
Bybruk er et svar på en rekke press. Store deler av u-verdenen står overfor mangel på vann og dyrkbar jord, sier FNs mat- og jordbruksorganisasjon. Regjeringer og andre sponsorer har støttet urbane matproduksjonsprosjekter på Cuba, Colombia, Botswana og Egypt. I den utviklede verden blir småskala urbane gårdsbruk sett på som en motgift for det industrielle jordbrukets overskudd, inkludert kjemisk gjødsel som forurenser vannveiene og de høye kostnadene, både økonomiske og miljømessige, for å transportere mat til urbane markeder.
Dickson Despommier, professor i miljøhelsevitenskap ved Columbia University, har foreslått "vertikal jordbruk": dyrking av mat - inkludert fisk og fjørfe - i urbane bygninger så høye som 30 etasjer og dekker en byblokk. I hans visjon kan du eliminere behovet for jord ved å dyrke planter hydroponisk (i væske) eller aeroponisk (i luften). Du vil redusere vannforbruket og avslutte avrenning ved å resirkulere vann i et lukket vanningsanlegg. Transportkostnadene vil være ved siden av null.
En slik høyhus er ennå ikke bygget. Men i Devon, England, har Paignton Zoo opprettholdt en hydroponisk, kontrollert-irrigasjonshage i flere måneder. Utbyttet fra sine 11.000 odde bladgrønnsaksplanter - salat, spinat, urter - mates til dyrene. Hagen tar opp 1 000 kvadratmeter i et drivhus, omtrent en tyvendedel av hva den ville kreve i et felt. Kevin Frediani, dyrehagens kurator av planter, sier at nøkkelteknologien, et system med mobile ni fot høye stativer som hjelper til med å sikre at plantene blir riktig matet og utsatt for lys og luft, kan bli oppskalert.
Produsenten av disse stativene, Storbritannia-baserte Valcent Products Inc., sier at det snakker med potensielle kunder i mer enn 30 land. - Landbruket har mange problemer, og det må ha forskjellige metoder som en del av sin rustning av løsninger, sier Valcent-talsmann Tom Bentley. "Vertikal jordbruk vil være en del av det."
TA Frail er seniorredaktør i Smithsonian .
