Onsdag avslørte forskere i den frigide russiske republikken Yakutia et imponerende funn: restene av en utdødd hule løvehøge, sannsynligvis gjemt i permafrost, eller permanent frossen jord, i tusenvis av år.
Relatert innhold
- Gamle rundormer angivelig gjenoppstått fra russisk permafrost
- Ice Age Cave Lion Cubs og et tilbakeblikk på Permafrost Mummies
I følge The Siberian Times oppdaget en lokal innbygger ungen på bredden av elven Tirekhtykh i september. Forskere anslår at dyret var mellom halvannen og to måneder gammelt da det omkom for opptil 50 000 år siden.
Dette er ikke første gang Russlands sibirske hjerteland har gitt nesten perfekt bevarte rester: I 2015 kunngjorde forskere ved Sakha Republikk for vitenskaper om oppdagelsen av to eldgamle løveunger ved navn Uyan og Dina. Opprinnelig tenkt å dateres tilbake for rundt 12.000 år, og ungene ble senere datert til mellom 25.000 og 55.000 år siden.
Som National Geographic 's Brian Switek rapporterte den gang, var Uyan og Dina omtrent to til tre uker gamle da taket på hulen kollapset og begravet dem dypt i Yakutias permafrost. De ble værende der, bevart i kulden, helt til sommerflommene avdekket restene tusenvis av år senere.
Akademisk paleontolog Albert Protopopov ledet teamet som studerte Uyan og Dina, og han vil også undersøke den nye ungen. Protopopov forteller det lokale nyhetsutsalget Y akutia Media at baby løven er "perfekt bevart. ... Den har alle lemmene, det er ingen spor etter ytre skader på huden [og] den er enda bedre enn løven som ble funnet i 2015. ”
Mange detaljer om ungen - inkludert dødsårsak og sex - forblir uklare, men Protopopov sier at forskere vil ha mer definitive funn i løpet av de neste tre årene. Sammenlignet med Uyan og Dina, er den for øyeblikket navngitte løven i en eksepsjonell bevaringstilstand, og, rapporterer The Siberian Times, vil være enklere å date fordi den var gammel nok til å ha tenner på tidspunktet for dens død.
Cave løver vandret den europeiske steppen til rundt 10.000 år siden, skriver National Geographic 's Sarah Gibbens. Inntil oppdagelsen av de bevarte ungane, mest kunnskap om artene stammer fra studier av bein og spor. Nå, sier Gibbens, har forskere en bedre forståelse av de forhistoriske skapningenes betydning - og kan til og med bruke funnene sine for å undersøke muligheten for å gjenopprette huleløver.
Etter at Uyan og Dina ble oppdaget, ga akademiet ut en uttalelse som sa: “Med tanke på at ungane har godt bevart bløtvev, tror vi at de kan klones. Men vi kan snakke om resultatene av dette arbeidet om to eller tre år. "
Ideen om utryddelse, eller kloning av utdødde dyr, har delt det vitenskapelige samfunnet i årevis, men det russiske teamet er ivrige etter å utforske det videre. Som Protopopov forteller The Siberian Times, har den nye oppdagelsen reist forhåpninger om at kloning av arten vil være mulig i en ikke så fjern fremtid.