Historiske beretninger fra 1700-tallet vitner om at øvre Tapajósbasseng en gang var tett befolket med store landsbyer forbundet med veier. Ikke desto mindre var den rådende teorien blant arkeologer i mange år at pre-spanske bygder i Amazonas hovedsakelig var samlet rundt de fruktbare landene nær flomslettene. Store skår av Amazonas, særlig regioner som ligger i avstand fra store vannveier, forblir stort sett uutforsket av forskere. Nå, som Sarah Kaplan rapporterer for Washington Post, viser ny forskning i den savanne-lignende regionen nær Brasiliens grense til Bolivia at eldgamle menneskelige aktiviteter i Amazonas var langt mer robuste og omfattende enn eksperter tidligere trodde.
Ved å studere satellittbilder fant forskere fra Storbritannia og Brasil spor etter 81 bosetninger i øvre Tapajós-bassenget. Luftundersøkelsene avdekket restene av dusinvis av geoglyfer - mystiske, geometriske jordarbeider som kan ha blitt brukt under rituelle seremonier. Landsbyer har ofte blitt funnet i nærheten av eller til og med inne i geoglyfer, og da arkeologer utforsket 24 av stedene som ble avdekket av satellittbildene, avdekket de steinredskaper, keramiske fragmenter, søppelhauger og terra preta, en beriket jord som har blitt funnet i andre deler av Amazonas. I følge Nicola Davis fra Guardian oppdaget teamet også bevis på befestninger, forliste veier og plattformer der hus en gang sto.
Forskerne beskriver oppdagelsen i Nature Communications, og skriver at de var i stand til å datere trekull fra stedene til mellom 1410 og 1460 CE. Toppaktiviteten til andre bosetninger på den sørlige kanten av Amazonas er datert så langt tilbake til midten av 13-tallet århundre, noe som førte teamet til å konkludere med at "en 1800 km lang strekning i det sørlige Amazonia var okkupert av jordbyggende kulturer som bodde i befestede landsbyer [ca.
I følge studieforfatterne mener teamet at bosetningene i denne perioden var enda mer omfattende enn historiske beretninger antydet. Ved å bruke en datamodell beregnet forskere at det kunne være så mange som 1.300 geoglyfer over 400.000 kvadratkilometer (154.441 kvadratkilometer) av den sørlige Amazonas regnskog. Mellom 500 000 og 1 million mennesker kan ha bodd i regionen, antyder modellene.
De nye funnene fra øvre Tapajósbasseng indikerer at bygdestrekningen langs det sørlige Amazonas var hjemsted for en rekke kulturer. Fellesskap i regionen delte noen praksis, for eksempel jordanriking og befestningsteknikker. Men deres keramiske stiler og arkitektoniske tradisjoner var forskjellige.
"Vi er så glade for å ha funnet et så vell av bevis, " sa José Iriarte, professor i arkeologi ved University of Exeter og en av forfatterne av studien, i en uttalelse. "Det meste av Amazonas er ikke blitt gravd ut ennå, men studier som vårt gjør at vi gradvis samler mer og mer informasjon om historien til den største regnskogen på planeten."
