Floridian Formica archboldi- maur har eklektisk interiørsmak, for å si det mildt: Mens de fleste maurartene nøyer seg med å hygge seg i sand- eller jordfylte hauger, foretrekker F. archboldi å kaste ned underjordiske reir med de nedlagte lemmene og dehoppede hoder av ulykkelig bytte.
Denne atferdsmessige tikken har forvirret forskere siden arten ble oppdaget i 1958, men som Hannah Osborne rapporterer for Newsweek, avslører en ny studie publisert i Insectes Sociaux nøyaktig hvordan den villedende dødelige F. archboldi - som vanligvis ikke er kjent for å bytte på andre maur - retter seg mot en spesifikk art av felle-kjeve-maur, eller Odontomachus .
Forskere ledet av Adrian Smith fra North Carolina State University og North Carolina Museum of Natural Sciences har funnet ut at nøkkelen til disse skallenesamle maurenes suksess er maursyre. F. archboldi sprayer deres felle-kjeve byttedyr med det immobiliserende kjemikaliet, og drar deretter drapene sine tilbake til reiret for å bli demontert.
Men felle-kjeve-maur er langt fra lett byttedyr, skriver Gemma Tarlach for Oppdag . Takket være et sett med fjærbelastede mandibler som er i stand til å slå fiender mer enn 41 ganger i sekundet, er fellekjevermyren den mest sannsynlige rovdyret for de to artene. Faktisk, bemerker Cosmos 'Nick Carne, har forskere tidligere posert at F. archboldi enten er et høyspesialisert rovdyr eller en slags snekker, bare flytter til forlatte hekkeplasser med fellekjeven.
For bedre å forstå forholdet mellom F. archboldi og fellenes kjeppemyr, Smith og teamet hans opprettet en miniatyr-testarena og puttet enten en F. archboldi eller Formica pallidefulva- maur - en beslektet art som ikke har noen kjent forbindelse med Odontomachus - som en fellekjeve. I løpet av 10 forsøk immobiliserte F. pallidefulva delvis fellekjeven bare en gang. Til sammenligning bestilte F. archboldi fellekjeven 10 av 10 ganger. Sju av 10 konkurranser resulterte i fellekjevenes fullstendige immobilisering.
Prosessen med å sprøyte ofre med maursyre er kjent som kjemisk etterligning, ifølge Inverss Sarah Sloat. Felle kjever er i stand til å produsere den samme maursyren som F. archboldi, men sistnevnte er tilfeldigvis mer effektive sprøyter. Vanligvis forekommer kjemisk etterligning blant parasittarter som invaderer og forbruker byttet sitt. Men, sier Smith til Sloat, det er ingen bevis for at F. archboldi er parasittisk. I stedet antyder forskerne at myrenes utplassering av maursyre er en forsvarsmekanisme designet for å gi kamuflasje og avverge sterkere rovdyr.
I tillegg til å observere interaksjoner mellom Formica og felle-kjeve-maur, registrerte teamet høyhastighetsopptak av angrep og tid-forfall-opptak av etterspill etter angrep.
"Du kunne se Formica- maurene hive inn en fellekjeve-maur der de får maten og ta den med inn i reiret, " sier Smith i et intervju med The Verge 's Rachel Becker. “Og de ville begynne å slikke den, bite den, flytte den rundt på bakken som de ville med mat. Og så, plutselig, 18 timer senere, vil du se at forspranget springer ut av fellekjeven. De ville trekke den fra hverandre og begynne å avbryte den. ”
Den nye rapporten gir innsikt i hvordan disse skallenesamlende skapningene feller sitt bytte, men den eksakte begrunnelsen bak prosessen er fortsatt uklar. Som Smith forteller Newsweek, tror han F. archboldi livnærer seg i fellekjevene og etterlater deres hule hodehylser på en måte som ligner mennesker som kaster av hønse bein etter å ha spist en haug med vinger. Forklaringen forklarer ikke fullt ut maurens bruk av kjemisk mimikk, og heller ikke den lange evolusjonshistorien som er antydet av det uvanlige forholdet mellom rovdyr og byttedyr.
" Formica archboldi er den mest kjemisk forskjellige maurarten vi kjenner til, " sier Smith i en uttalelse. Før dette arbeidet var det bare en art med en rar hodeoppsamlende vane. Nå har vi det som kan være en modellart for å forstå utviklingen av kjemisk diversifisering og mimikk. "
