Kl. 17.00 den 30. juni gikk lysene ut i salene ved University of Wyoming Geological Museum for siste gang. Tidligere i måneden tvang kutt i statsbudsjettet universitetet til å kutte finansiering til institusjonen, som huser det spektakulære Allosaurus "Big Al" og et Apatosaurus- skjelett. Gleder for å holde museet åpent ble overført. Paleontolog Brent Breithaupt, som har jobbet på museet i over 30 år (og som nylig kommenterte noen interessante dinosaurspor), ble sjokkert over nedleggelsen. Han sa til Laramie Boomerang :
Jeg kan ikke forstå begrepet at jeg ikke kommer til å komme inn hver dag for å se dinosaurene. ... Jeg kan ikke forstå begrepet at dinosaurene ikke vil være der for andre mennesker å se; å se de små barna komme inn og være begeistret for dinosaurene. Jeg kan ikke forstå konseptet om at dette museet ikke vil være der for dem.
Museet var faktisk et viktig verktøy for utdanning. Dinosaurer er ikke bare for barn, men interesserer mennesker i alle aldre, og nå vil den være avstengt for alle. Samfunnet vil også miste Breithaups ekspertise. Ikke bare drev han museet, men han arbeidet også sammen med universitetet for å utdanne studenter i en rekke klasser, fra paleontologi til litteratur. Statlige og lokale byråer vil også ringe museet for informasjon om fossiler og geologi, men nå har de mistet forbindelsen.
Dette er en altfor vanlig trend i akademia. Paleontologiprogrammer blir lagt ned etter hvert som eldre professorer går av med pensjon og budsjettkutt ofte plasserer paleontologi på universitetshakkblokken. Det har alltid vært vanskelig for paleontologer å finne arbeid, men i disse dager er det et stadig avtagende antall stillinger. Så interessant og populær som paleontologi er, berører den bare ikke den samme typen respekt som andre vitenskapelige fagområder relativt uberørt av nåværende økonomiske lidelser.
Hva blir av Breithaupt og "Big Al"? Ingen vet ennå. Det ser ikke ut til at statlig finansiering snart vil bli gjenopprettet, men det er en innsats for å sikre privat finansiering til museet. Informasjon om donasjoner og fremdriften for initiativet finner du på Keep Laramie Dinos. Det er mye arbeid å gjøre, men museet kan ennå åpne dørene på nytt.
