Maine fremkaller bilder av frodig furuskog og typiske New England-fyrtårn, men gjemt bort ved siden av kystbyen Freeport, Maine, ligger et uventet sted: over 40 mål sand og silt, kalt Desert of Maine. De bølgende sanddynene er ikke en ekte ørken - området får for mye nedbør til å falle inn under den kategorien - men det er ikke en kitschy attraksjon skapt av lastebil-i-sand. Ørkenen, som tiltrekker seg rundt 30 000 turister hvert år, er en historie om eldgamle geologier og misbruk av dagens land.
Relatert innhold
- Verdens største piknikkurv står overfor en usikker fremtid
For ti tusen år siden, i løpet av den siste istiden, dekket store isbreer det som nå er Maine. Disse isbreene skrapte steiner og jord mens de utvidet seg, malte steiner til småstein og malte de små rullesteinene ned i det som er kjent som isglass - et kornformet materiale med tekstur et sted mellom sand og leire. Lag av isglass satte seg opp til 80 fot i noen deler av sørlige Maine. Over tid begynte matjord å dekke silt og gjemte det sandige stoffet under et lag med organisk materiale som oppmuntret til veksten av Maines ikoniske barskoger.
Innfødte amerikanske stammer, inkludert Abenaki, benyttet seg av den fruktbare jordjorda, og dyrket landet lenge før europeiske nybyggere hevdet det som sitt eget. Men på slutten av 1700-tallet så en utvidelse av Maines jordbruksvirksomhet, da nybyggere og kolonister flyttet nordover fra Massachusetts (eller seilte fra Europa) på jakt etter land. En slik bonde var William Tuttle, som kjøpte en 300 mål stor tomt ved siden av Freeport i 1797. På det landet grunnla Tuttle et vellykket landbruksbedrift, dyrket avlinger og oppdretter storfe i skyggen av en liten fjøs og bjelkefjøs han bygde. Hans etterkommere diversifiserte virksomheten og la til sauer for å selge ullene sine på tekstilfabrikker.
Men det var problemer i horisonten for gården. Tuttle-familien roterte ikke avlingene sine ordentlig og uttømte jorda med næringsstoffene. Taftes sauefirma utbredte også ødeleggelse i jorda da husdyrene trakk vegetasjonen ut ved røttene og forårsaket jorderosjon. En dag la familien merke til en siltlapp på størrelse med en middagstallerken - deres dårlige landforvaltning hadde fått jordjorda til å erodere fullstendig, og avslørte isblandingen under landet deres. Tuttles ga ikke umiddelbart opp gården, men etter hvert vokste den lappen av sand til å dekke over 40 dekar, og svelge jordbruksutstyr - og til og med hele bygninger - i prosessen. Ved begynnelsen av det 20. århundre hadde Tuttles helt forlatt landet.
I 1919 kjøpte en mann ved navn Henry Goldrup eiendommen for $ 300 og åpnet den som en offentlig turistattraksjon seks år senere. I dag valgte de fleste besøkende å utforske eiendommen via en 30-minutters trikketur, som tar besøkende rundt ørkenens omkrets og forklarer ørkenens historie og geologi.
Mens Desert of Maine absolutt er en spennende turistattraksjon, er det også en påminnelse om hva som kan skje med jordbruksland som ikke er ivaretatt på riktig måte. Den samme overbeiten og den dårlige rotasjonen av avlinger (sammen med år med vedvarende tørke) bidro til Dust Bowl, et tiår med alvorlig støvstorm som ødela sørletterne i 1930-årene. Men det er ikke bare en risiko for årene som har gått - foreløpig har det amerikanske landbruksdepartementets naturressursbevarelsestjeneste merket områder i California og over Midtvesten - fokus på enorm jordbruksaktivitet - som å være med høy eller veldig høy sårbarhet for ørkenen.
Desert of Maine: 95 Desert Rd. Freeport, meg. 04032. (207) 865-6962.
