På Rubenstein Arts Center på Duke Universitys campus lager et bilde fra et mikroskop et fremmed landskap ut av den knobbete, radiale symmetrien til et sjøaure-skjelett. Turkise ovaler mengder en ring av lysstoffrør magenta kjøtt i et annet bilde - en del av tarmen inne i en sebrafisk. Og monokromatiske lyspunkter flyter foran et sett med svarte og hvite linjer i det som kan være et abstrakt kunstverk. Bildet er faktisk det elektriske signalet fra et hjerteslag som er utsatt for en matematisk prosess og deretter gjort visuelt.
Trettifire verk laget av 22 forskere og 13 kunstnere er nå utstilt i en ny utstilling kalt “The Art of a Scientist” til og med 10. august.
Det hele oppsto av en feilkommunikasjon. Duke University-doktorgradsstudent Casey Lindberg likte en kunstvandring i sentrum i Durham, North Carolina sammen med en venn. Hun var henrykt over mangfoldet av kunst rundt seg og tenkte: “Wow, hva om vi gjorde en kunstvandring med vitenskapsverk?” Venninnen hennes trodde at hun mente en samling kunstners tolkninger av vitenskapsarbeid. Men Lindberg drømte faktisk om en visning av vitenskapsbilder produsert i laboratoriet.
Så skjønte hun, hvorfor ikke ha begge deler?
Lindberg tok ideen til stipendiatene Ariana Eily og Hannah Devens. De tre er medformenn for vitenskapskommunikasjonskomiteen for en studentgruppe kalt Duke INSPIRE. Gruppens oppgave er å fremskynde faglig vitenskapelig fremgang og lette offentlig engasjement i den vitenskapelige prosessen. "Vi ønsket å få forskere og kunstnere til å samarbeide for å vise frem de forskjellige sidene av vitenskap og kunst, " sier Eily. "For å la folk se hvor koblet de to forskjellige fagområdene er."
Etter halvannet år med å drømme, planlegge og organisere, har trioens innsats kommet ut i livet. Gruppen søkte innleveringer fra laboratorier rundt universitetet, samt kunstnergrupper og gallerier i området. Så paret de artister og forskere som ville samarbeide. For dette første showet godtok de alle innsendte stykker.
De tre studentene er ikke fremmede for å blande kunst og vitenskap. Lindberg lærer om fotografering, selv om hun bruker mye av tiden sin på å forske på langsiktige virkninger av miljøgifter på ville fiskebestander. Devens 'grafiske designferdigheter gikk ut på å lage plakaten for utstillingen. På laboratoriet utforsker hun genene som former utvikling og evolusjon ved bruk av kråkebollsembryoer som modellorganisme. Eily er en selvutnevnt dabbler på “mange forskjellige steder.” Hun synger i et venneband, jobber av og til som souskokk for en cateringvirksomhet og gjør improvisert teater. Hun vil forsvare sin avhandling i år om vanskelighetene med et symbiotisk forhold mellom en vannlevende bregne kalt Azolla og cyanobakteriene som lever i bladene.
"Tankeprosessene eller måten forskere og kunstnere begge nærmer seg et spørsmål er virkelig like, " sier Eily. "Tiden som går i å planlegge hvordan du kommer fra unnfangelsen av en idé til å faktisk få et slags fysisk resultat og de forskjellige prøve- og feilprosessene som finner sted for å få deg dit er lik." Hun har oversatt sitt improvisasjonsarbeid til å coache forskere i hvordan de kan finpusse taleferdighetene sine for å kommunisere om forskningen sin.
Noen av brikkene i utstillingen ligner veldig på de som vises i vitenskapelige artikler - som kan inneholde en uventet skjønnhet. "Folk som ikke er i vitenskapssamfunnet, er kanskje ikke klar over hvor mye av et kunstnerisk øye som forskere gjør for å skape figurer, " sier Devens. Andre oppsto fra kunstnere som tolket forskernes arbeid. Atter andre er resultatet av samarbeid.
Ett fotografi av geolog Wout Salenbien fanger en søramerikansk regnskog, men løvet er farget forskjellige nyanser av rosa og rødt for å fremheve de mer produktive trærne. Kunstneren Jeff Chelf tok deretter den fargede ganen og brukte en rekke søramerikanske tresorter for å lage et skulpturbilde som etterligner utseendet til regnskogen i profil og fremkaller bilder av jordprofiler. Innlagt i de 500 trebiter er fossiler og en trykt kopi av en primatskalle samlet av geologen og hans kolleger i Amazonas.
På utstillingsåpningen blandet kunstnerne, forskerne og publikum seg sammen. Der la Lindberg merke til at til tross for at stereotyper om at både kunstnere og forskere var "rare baller med rare nysgjerrige vaner, " var det vanskelig å si hvem som var forsker og hvem som var kunstner. "Sett alle i samme rom, så kan du ikke se forskjellen, " sier hun. "Alle kunstnere og forskere smelter sammen veldig bra."
De tre planlegger at utstillingen skal bli en årlig forekomst. De har allerede hatt interesse fra andre kunstnere og forskere som vil være med på neste avdrag. De håper at showet gnister interesse, spesielt hos barn som kommer for å se det.
"Det er den gamle måten å tenke på: Er du hjernetrimlet eller høyrehjertet?" Sier Eily. "Men vi vil bare vise at du ikke trenger å velge det ene eller det andre, du kan gjøre begge deler."
“The Art of a Scientist” går gjennom 10. august på Rubenstein Arts Center i Durham, North Carolina. Programmering er gratis og inkluderer en familiedag 14. juli med praktiske vitenskapsaktiviteter og en paneldiskusjon 4. august med fagpersoner som blander vitenskap og kunst.
