Minst flere forskere måtte avlyse planene om å delta på årets møte i American Society for Tropical Medicine and Hygiene, planlagt å finne sted i helgen i New Orleans. Grunnen? De besøkte et ebola-infisert land i løpet av de siste 21 dagene eller kom i kontakt med en ebola-infisert pasient innen den tidsrammen.
Som ScienceNOW rapporterer, kom avgjørelsen fra Louisianas statlige helsetjenestemenn, som ikke ønsker å ta noen sjanser for at noen av disse forskerne kan bære sykdommen og kunne spre den på møtet. Som de skrev i et brev distribuert via e-post: "Med tanke på at konferansedeltakere med en reise- og eksponeringshistorie for [Ebola] anbefales å ikke delta i store gruppeinnstillinger (for eksempel denne konferansen) eller å bruke offentlig transport, ser vi ikke noe nytt når du reiser til New Orleans for å bare være begrenset til rommet ditt. "
Ikke overraskende er de berørte ikke fornøyd. De fleste er enige om at det ikke er noe vitenskapelig grunnlag for å støtte beslutningen. Her er noen av reaksjonene deres, som rapportert i ScienceNOW:
"Denne politikken er grunnleggende mangelfull og ikke evidensbasert, " sier Daniel Bausch, forsker ved Tulane School of Public Health and Tropical Medicine i New Orleans, som er arrangør av en av to spesialiserte ebolasymposier på møtet.
"Det er veldig uheldig og kan potensielt virke mot sin hensikt ved å hindre helsepersonell fra Liberia, Sierra Leone og Guinea i å dele sine erfaringer og funn på et av de viktigste møtene for tropiske sykdommer over hele verden, " legger Peter Hotez, dekan ved National School of of Tropisk medisin ved Baylor College of Medicine i Houston, Texas.
Helsetjenestemennene erkjenner selv at asymptomatiske individer ikke kan overføre sykdommen, fortsetter ScienceNOW, men sier at de likevel setter forbudet på plass som et føre var-tiltak.
Fortsatt legger de til at deres beslutning om ikke å la forskerne delta "absolutt ikke [gjenspeiler] ikke en mangel på takknemlighet for din tjeneste og offer i arbeidet med å behandle og avslutte [ebola] -epidemien." Gitt at vitenskapelige møter er viktige muligheter for forskere til å utveksle ideer, danne samarbeid og diskutere aktuelle problemer i den virkelige verden, men beslutningen om ikke å la viktige aktører i den kampen mot ebola delta, kan hemme innsatsen for å få slutt på ebolaepidemien.
