Da tropper av "gale bringebærmyrer" invaderte Texas i fjor, fant overraskede huseiere feilene som er kilt fast i personlige datamaskiner og kortsluttet elektriske apparater. Til og med NASA ble bekymret da maurene marsjerte inn i Johnson Space Center. Da artens tilsynelatende tiltrekningskraft til elektronikk ble en nyhetsprodusent, forklarte Scott Solomon på Slate:
Relatert innhold
- Hærmyrer opptrer som algoritmer for å gjøre leveransene mer effektive
"Invasive arter som den sprø bringebærmyren er tilpasset miljøer som stadig skifter, så de søker alltid etter nye hjem. Elektriske bryterbokser, gassmålere eller PC-en din gjør ideelle hjem fordi de er tørre og har små, lett forsvarlige innganger, "Skrev Salomo.
Solomon, en postdoktor ved Smithsonian's Ant Lab, liker å dele sin lidenskap for vitenskap med publikum. Han skrev om innsatsen for å lage et virtuelt Lucy-fossil for Wired.com og skrev artikler om vitenskapsfunksjoner for studentavisen sin ved University of Texas. Men hans mest personlige prosjekt er bloggen hans, "The Ant Hunter", der han gjennom bilder og ord viser både den unglamorøse og den eksotiske verdenen til entomologisk forskning.
I bloggen skriver Solomon om å krype gjennom en brasiliansk ørken om natten, unnvike skorpioner og pigge busker, mens han søker etter maurkolonier. Feltarbeidet han gjør er langt fra en rolig ferie. På noen punkter har middagen bestått av pulverkaffe og kjeks, fremhevet av en tur til en nærliggende spisestue for grillet geit. Det kan også være fare for å sove, spesielt hvis hærmyrer griper sengen din. Og det ser ut til at Salomo alltid reiser i løpet av den våte sesongen. "Noen ganger er det elendig, " sier han, "men jeg elsker det, og det er mye moro." Ifølge hans 10 år gamle kusine er Solomon som krokodillejeger for maur.
Bloggen begynte som en måte for myrajegeren å holde kontakten med familie og venner i utlandet, og for å holde skriveferdighetene skarpe. Men nå som Salomons feltarbeid har avviklet, planlegger han å skrive beretninger bak kulissene om Smithsonian maurforskning for allmennheten.
Men hva er det egentlig å forske på maur? Solomon er interessert i opphavet til løpesnyremyrer. Dette er arter som samler friske blader, og bruker sopp for å bryte det ned for næringsstoffer. "Det er som et eksternt fordøyelsessystem, " sier han. Et stort antall nye bladkuttermyrearter dukket opp i evolusjonshistorien for 10 millioner år siden, og Salomo vil vite hvorfor.
Han bruker sine turer til villmarken i Brasil og andre steder i Sør-Amerika for å lære om løpesnuttenes nærmeste slektninger, Trachymyrmex, en relativt ukjent slekt av maur som også dyrker sopp. Solomon, som har interesse for evolusjonsbiologi og genetikk, håper å bruke informasjonen til å bestemme de viktigste molekylære og økologiske forskjellene mellom bladskjærere og Trachymyrmex . For å lære hvordan forskningen utspiller seg, må du følge The Ant Hunter på bloggen hans.
Med en tittel som den, vil Smithsonian Channel kanskje gi Salomo sin egen serie.
Ants stjerne i den nye Natural History Museum-utstillingen "Farmers, Warriors, Builders: The Hidden Life of Ants, " som er sett gjennom 10. oktober 2009.
