Den største haien som noensinne har levd, den forhistoriske - og absolutt utdødde - megalodon, kan ha blitt drevet til utryddelse av en mindre og kvikkere konkurrent som fremdeles vandrer rundt i havet i dag: den store hvithaien.
Den gigantiske Otodus megalodon nådde en gang på 50 fot. Selv om det ikke den eneste store haien som svømte eldgamle hav, var den den største og har fanget moderne fantasi. Fikset på udyret kommer fra et sterkt fundament: Megalodons kjever kunne åpne seg bredt til å svelge to voksne som står side om side, skriver Josh Davis for Natural History Museum i London, Storbritannia.
Megalodons fysiske lengde er ledsaget av en lang fossilrekord; haien regjerte i verdenshavene i omtrent 13 millioner år. Forskning festet behemothens utryddelse til rundt 2, 6 millioner år siden. Men en ny studie utfordrer den datoen, skriver Nicolas Rivero for Quartz.
Robert Boessenecker, en paleontolog ved College of Charleston i South Carolina og hovedforfatter av den nye studien, og kollegene hans besøkte forskjellige fossiler av megalodon. Deres nye analyse, publisert i tidsskriftet PeerJ, skyver utryddelsesdatoen for megalodon rundt en million år tidligere enn tidligere antatt.
Forskerne brukte det samme datasettet som tidligere arbeid hadde stole på til dags dato megladons død. Men alle fossilene som er merket som yngre enn 3, 6 millioner år hadde problemer: De hadde upresise datoer, var blitt feilidentifisert eller dateringen har siden blitt foredlet på grunnlag av bedre geologiske metoder, forklarer en pressemelding fra University of Wisconsin, Oshkosh.
"Etter å ha gjort omfattende justeringer av denne verdensomspennende prøven og statistisk analysert dataene, fant vi at utryddelsen av O. megalodon må ha skjedd minst en million år tidligere enn tidligere bestemt, " sier Boessenecker i uttalelsen.
Den nye datoen gir en stor anelse om hvordan megalodon ble utryddet. Det faller sammen med fremveksten av den store hvithaien, skriver Maya Wei-Haas for National Geographic . Forskere hadde tidligere bundet megalons forsvinning fra fossilprotokollen til en marin utryddelse på slutten av epoksen Pliocen, kanskje utløst av en supernova som sendte skadelig stråling mot jorden. Med de nye datoene er det ingen hendelser eller endringer som var utbredt nok til å forklare megalodonens dø ut - bare utseendet til den store hvithaien på scenen.
"Ingenting annet er det kosmopolitisk, " sier Boessenecker til National Geographic .
Store hvithaier er mindre enn megalodonet var, men de kunne ha konkurrert mot unge megalodoner. Andre forandringer i havet den gangen kunne ha vært akkurat nok til å utgjøre forskjellen. Megalodonet hadde å gjøre med avtagende bestander av de små hvalene de spiste og krympet til mindre, mer fragmenterte bestander, skriver Melissa Cristina Márquez for Forbes . Under disse truslene stavet utseendet til store hvithaier de større rovdyrene undergang.
Den store hvithaien må overleve rundt 10 millioner år til for å slå megalodons rekord, men fra et mer inkluderende synspunkt kan begge skapningene glede seg over et rykte om adaptiv suksess. Alle slags hai har streifet rundt i verdenshavene i mer enn 350 millioner år. Hva er litt krangling blant arter mot den imponerende rekorden?
