"Infinity of Nations", en ny permanent utstilling som omfatter nesten 700 innfødte kunstverk fra Nord-, Mellom- og Sør-Amerika, åpner 23. oktober på George Gustav Heye Center i New York City, en del av Smithsonians National Museum of the American Indian ( NMAI). Gjenstandene inkluderer et par vevde, perlebånd som er båret av Billy Powell fra Florida Seminole-stammen.
Relatert innhold
- Feirer amerikansk indisk arv
- Harriet Tubmans Hymnal fremkaller et liv viet til frigjøring
Billy Powell er neppe et husholdningsnavn. Men hans Seminole-betegnelse — Osceola — gir gjenklang i annaliene til indianerens historie og nasjonens folklore. Han ble feiret av forfattere, studert av lærde, og var en karismatisk krigsleder som hard motstand mot den utrullingen av Seminoles av den amerikanske regjeringen; båndene vitner om hans sartorial stil.
Født i Tallassee, Alabama, i 1804, var Powell (heretter Osceola) av blandet blod. Faren hans antas å ha vært en engelsk handelsmann ved navn William Powell, selv om historikeren Patricia R. Wickman, forfatter av Osceolas Legacy, mener han kan ha vært en Creek Indianer som døde like etter at Osceola ble født. Moren hans var delvis muskogee og delvis kaukasisk. På et tidspunkt, sannsynligvis rundt 1814, da han og moren flyttet til Florida for å bo blant bekker og seminoler, begynte Osceola å insistere på at han var en renblods indianer.
"Han identifiserte seg som en indianer, " sier Cécile Ganteaume, en NMAI-kurator og arrangør av utstillingen "Infinity of Nations".
En litograf fra 1800-tallet som skildrer Osceola - basert på et portrett malt fra livet av kunstneren George Catlin i 1838 - registrerer krigernes forseggjorte garderobe, inkludert en fjærete hatt, brodert ruk og - hengende rundt halsen - tre halvmåneformede seremonielle metallgorgeter, som minner om europeisk ridderlig rustning. Seminolen betraktet Osceola, husket Catlin, "som stamstemens leder og leder." Hans innflytelse, la kunstneren til, utvidet "til de fjerneste delene av USA, og blant de indiske stammene, til Rocky Mountains."
"Han var litt flamboyant, " sier historiker Donald L. Fixico fra Arizona State University, som jobber med en bok om Osceola. ”Noen i hans situasjon - en mann av blandet blod som lever blant Seminoler med rent blod - måtte prøve hardt for å bevise seg som leder og kriger. Han ønsket å trekke oppmerksomhet til seg selv ved å kle seg på en finere måte. ”
"Creeks begynte å bruke klær i europeisk stil på 1700-tallet, " bemerker Ganteaume, "og modifiserte det på sine egne måter." Knappene i utstillingen var dekorative, ikke funksjonelle; i litografien er de synlige bundet rett under Osceolas knær, slitt over knoppfester leggings.
Fixico, selv Seminole, bemerker at "når du sitter for et portrett, bruker du søndagen din best." Selv om Osceola hadde blitt fengslet av den amerikanske hæren og led av malaria da han stilte opp for Catlin, beholder han den stolte peisingen til en leder klar over ettertiden. "Da sykdommen hans var på topp, " skrev Susan Orlean i The Orchid Thief, "Osceola vakte seg fra sykesenga og kledde seg ut i favorittantrekket sitt av store sølvøreringer, en fjæret turban, rød krigsmaling, strutsegger, sølvsporer, et dekorert pulverhorn, en fancy kulepose, et stripet teppe og en hvalbeinrør. Så snart han var ferdig med å kle seg, døde han. ”
Osceola hadde steget frem som Seminole-leder da han nektet å godta den indiske fjerningsloven - lovgivning som ble foreslått av president Andrew Jackson i 1830. Vedtatt etter anstrengende debatt i kongressen (representant David Crockett fra Tennessee motsatte seg den), mandatet ga mandatutveksling lander i Sør for territorium vest for Mississippi-elven. Noen Cherokee-, Choctaw- og Seminole-sjefer fulgte, men Osceola og andre Seminoles nektet å undertegne Fort Gibson-traktaten, som ville gitt avkall på Florida-hjemlandet. I desember 1835, under det som ble kjent som den andre seminolkrigen (1835-42), slo Osceola og et band av tilhengere bakhold og drepte en regjeringsagent, Wiley Thompson, og flere andre.
Etter drapet ble Osceola en ettertraktet mann. Hærens tropper arresterte ham i oktober 1837, mens de var under våpenhvile. Han ble fengslet, først på Fort Marion i St. Augustine, Florida, og senere på Fort Moultrie, nær Charleston, South Carolina.
Osceolas fangst vakte nasjonal oppmerksomhet. "Han ble anerkjent som en forsvarer for sitt folk, " sier Ganteaume, "og dekningen i den amerikanske pressen gjorde ham kjent." Hans berømmelse vokste først etter hans død på Fort Moultrie tre måneder etter arrestasjonen. I dag lever hans anerkjennelse seg i forskjellige stedsnavn, inkludert Osceola-fylker i flere stater og Osceola National Forest i Florida. Den legendariske krigeren er også symbolet på Florida State University i Tallahassee. "Osceola fungerte som en kulturell bro mellom den ikke-indiske verden og Seminoles, " sier Fixico.
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .
Osceolas kjerringer vist her var dekorative, ikke funksjonelle. (Walter Larrimore) 
I 1838 vakte fangsten av Osceola, i et portrett fra 1800-tallet, nasjonal oppmerksomhet: "Han ble anerkjent som en forsvarer for sitt folk, " sier kurator Cécile Ganteaume. (Maura McCarthy)
