For omtrent 14 400 år siden samlet en gruppe natufiske jeger-samlere seg rundt et par steinpeiser for å glede seg over en festmåltid, vannfugl, hare og tre eller fire varianter av flatkorn med blandet korn. Nå gir restene av måltidet, inkludert forkullede brødsmuler som de som ble funnet på bunnen av en moderne brødrister, arkeologene ny innsikt i steinalderens kostholdsvaner - så vel som de tidligste bevisene på brødproduksjon, en praksis som tidligere var knyttet til jordbrukets begynnelse rundt 4000 år senere.
Forskere fra University of Copenhagen, University College London og University of Cambridge oppdaget de gamle smulene mens de gravde ut et par steinpeiser plassert på det nordøstlige jordanske stedet Shubayqa 1 mellom 2012 og 2015. Teamets funn, nylig detaljert i Proceedings of the National Academy of Sciences, antyder at Natufians, et folk som bodde i det østlige Middelhavet fra omtrent 12 500 til 9 500 f.Kr., bakte brød århundrer før deres etterkommere begynte å opprette permanente jordbruksbosetninger.
Hovedforfatter Amaia Arranz Otaegui, en postdoktorisk forsker ved Københavns universitet, forteller til Washington Posts Ben Guarino at hun oppdaget brødrestene mens hun siktet gjennom sediment ved en natufisk struktur som kan ha tjent som en bolig eller seremoniell bygning. Til å begynne med klarte hun ikke å identifisere smulene, selv om hun innså at de ikke var frø, nøtter eller forkullet trevirke. Analyse av 24 forkullede prøver avdekket deres porøse tekstur, et fenomen som er unikt for brød, og lot arkeologene ytterligere fjerne vev fra kornplanter som bygg, einkornhvete og havre.
For å lage brødet begynte Natufianerne trolig med å kverne frokostblandinger og knoller med knus - en stivelsesaktig rot - til et fint mel, forklarer Arranz Otaegui til Helen Briggs til BBC News . Deretter blandet de melet med vann for å produsere deig, bakte det deretter i den varme asken til en peis eller på en varm flatstein. Det endelige produktet, rapporterer Briggs, ville ha vært usyret flatbrød som kan sammenlignes med dagens innpakning.
I følge Guarino mistenkte arkeologer tidligere at gamle bønder domestiserte kornplanter, som bakere deretter ble til brød. Shubayqa-funnet snur imidlertid tidslinjen, og viser at i det minste noen mennesker laget brød av ville korn.
"Det kan faktisk hende at den tidlige og ekstremt tidkrevende produksjonen av brød basert på ville kornprodukter kan ha vært en av de viktigste drivkreftene bak den senere jordbruksrevolusjonen der ville kornprodukter ble dyrket for å gi mer praktiske kilder til mat, " sier University fra Københavns arkeolog og medforfatter Tobias Richter sa i en uttalelse.
De uavhengige David Keys bemerker at brødmaking ville ha vært en upraktisk aktivitet for natufianerne. Høsting av vill korn, separering og sliping av frøene, elting av deig og steking av det kostet verdifull tid og energi, men tilbød liten ernæringsmessig gevinst i retur. Denne avveiningen antyder at jegerinnsamlerne beveget seg bort fra en "rent ernæringsmessig utnyttbar [diett] og mot en mer kulturelt, sosialt og kanskje ideologisk bestemt kulinarisk tradisjon, " skriver Key.
Før Shubayqa-funnet ble det tidligste beviset for brødproduksjon datert til 9000 år siden. Prøvene, som ble funnet i Tyrkia, ble laget ved hjelp av mel fra domestisert hvete og bygg, samt malt bønner som kikerter og linser. I motsetning til de natufiske flatbrødene, ble de tyrkiske brødene stekt i en ovn, melder Briggs.
Arkeologene jobber fremdeles med en nøyaktig gjenskaper av Natufians 'brødoppskrift, men i mellomtiden forteller Richter Guardian ' s Nicola Davis at de har prøvet brød laget med den typen klubb-knoller som finnes i Shubayqa-sedimentet.
"Den smaker litt salt, så det er sannsynligvis ikke den spesielle smaken vår i dag, " avslutter Richter.
