De gamle Rapanui-folket på Påskeøya er i stor grad mystisk for oss i dag. Vi vet ikke hva som drev de første nybyggerne fra hjemmet deres i Polynesia for å seile over Stillehavet. Vi vet ikke hvorfor de slo seg ned på en 63 kilometer stor tomt 1.100 kilometer unna den neste øya og 2.300 mil fra kysten av Sør-Amerika. Vi vet ikke hvorfor de snekret hundrevis av enorme steingiganter - moai - eller hvordan de flyttet de steinene mil fra steinbruddet der de ble hugget. Og vi vet ikke hva som fikk samfunnet til å kollapse.
Vi har selvfølgelig mistanker. Kanskje brukte de tau for å "gå" statuene. Kanskje spiste rotter alle palmer. Og selv om vi fremdeles ikke vet hvorfor disse sjøfolkene forlot Polynesia, vet vi nå at de kom seg helt til Sør-Amerika. Ny DNA-analyse av 27 levende Rapanui viser at de polynesiske bosetterne på Påskeøya møttes og blandet seg med søramerikanere en gang mellom 1300 og 1500, skriver Will Dunham for Reuters .
Forskerteamet så på hvordan fragmentene av DNA fra europeiske og innfødte amerikanske aner ble blandet gjennom genomene til Rapanui-øyboerne. Indianeren er mer fragmentert enn det europeiske DNAet, skriver de, noe som antyder at blanding skjedde tidligere. De rapporterte om funnene sine i Current Biology . Dunham skriver:
Forskerne konkluderte med at blandingen skjedde for 19 til 23 generasjoner siden. De sa at folk fra Rapa Nui ikke antas å ha begynt å blande seg med europeere før mye senere på 1800-tallet. Malaspinas sa at den genetiske aner for dagens Rapa Nui-folk er omtrent 75 prosent polynesisk, 15 prosent europeiske og 10 prosent indianere.
Rapanui reiste antagelig frem og tilbake mellom Sør-Amerika og Påskeøya, kanskje for å handle varer for søtpoteter, skriver Andrew Lawler for Science .
Å slå ut fra Påskeøya og lykkes med å finne den lange kysten på et annet kontinent er en ting, men å treffe det lille målet på en øy på vei tilbake krever litt alvorlig kunnskap. Innfødte amerikanere foretok nok ikke den konverserte turen av seg selv - det virker mer sannsynlig at de gjorde den ukes lange reisen tilbake med den dyktige Rapanui.
