Et tog som falt av sporene forårsaket et massivt oljesøl i Lynchburg, Virginia i april. I fjor avsporet et tog med olje i Québec, og drepte 47 mennesker og ødela det meste av sentrum av Lac-Mégantic. Og i Nord-Dakota i desember i fjor brente et brakk mer enn 20 togbiler.
Alle disse hendelsene har tjent som inspirasjon for nye retningslinjer som ble offentliggjort onsdag av Transportdepartementet som, hvis de blir godkjent, vil fortelle jernbaner og selskaper som flytter olje med jernbane for å oppdatere sin bil med aldrende kjøretøy i løpet av de neste to årene.
I tillegg til en aldrende bil med jernbanebiler, gir endringer i hvor vi får oljen vår nye problemer. Råolje fra Nord-Dakota og andre vestlige teatre ligger langt borte fra kystraffinerier, og må ofte reise mer enn 1000 miles for å komme seg til kysten. Men det er ikke alt, sier National Geographic :
Det dreier seg også om den spesielle sammensetningen av råolje som kommer ut av Bakken-skiferen. I en rapport som fulgte med kunngjøringen om regjeringen, bemerket Transportdepartementet at olje som kommer ut av Bakken-skiferen "har et høyere gassinnhold, høyere damptrykk, lavere flammepunkt og kokepunkt og dermed en høyere grad av flyktighet enn de fleste andre råoljer i USA, som korrelerer med økt antennelighet og brennbarhet. "
Ikke overraskende er American Petroleum Institute, en industristøttet lobbyvirksomhetsgruppe, uenig i det føderale byråets funn at skiferolje kan være vanskeligere å sende enn konvensjonell råolje.
Om det faktisk vil være nok nye jernbanevogner til å erstatte den gamle flåten når som helst snart, er i beste fall tvilsom. Fra USA Today :
I henhold til de foreslåtte reglene er jernbanevognene som er utstyrt med ettermontering eller utfasning - kjent som DOT-111 - designet for å bære et bredt spekter av produkter. De utgjør 228 000 av de 335 000 enhetene i den aktive flåten, og 92 000 av dem flytter brennbare væsker, som olje og etanol, ifølge AAR. Det står at bare 18 000 er bygget etter bransjens siste sikkerhetsstandarder.
Den mangel på nye biler stabler på toppen av at transport av råolje med jernbane økte 44 prosent fra 2012 til 2013, ifølge bransjegruppen Association of American Railroads (AAR).
Transportdepartementet søker fortsatt offentlig kommentar om andre aspekter av det foreslåtte togregulativet. De endelige reglene vil trolig bli kunngjort neste år.