Vedlegget har en tendens til å få en dårlig rap. Den lange, smale posen som strekker seg fra fordøyelseskanalen er beryktet for å bli smittet, noe som fører til akutt blindtarmsoperasjon. En ny studie publisert i tidsskriftet Science Translational Medicine legger en annen feil til det forvirrende lille organet: det kan sette i gang den nevrodegenerative lidelsen, Parkinsons sykdom.
Forskere antyder at vedlegget også kan være kilden til et protein kalt α-synuclein som har blitt implisert i Parkinson, rapporterer Aimee Cunningham ved ScienceNews . Teamet fant forholdet når de undersøkte legejournalen til 1, 7 millioner svensker, og oppdaget at de som fikk vedleggene sine fjernet, hadde 19 prosent reduksjon i oddsen for å skaffe seg Parkinson.
Da de så på 48 prøver av vedlegg, fant teamet at 46 hadde klumper av et protein kalt α-synuclein, som også er funnet i hjernen til Parkinsons pasienter og antas å være en hoveddriver for sykdommen. Da de så på sakshistoriene til 849 personer med Parkinson, slo de fast at de som hadde orgelet fjernet, utviklet Parkinsons 3, 6 år senere i gjennomsnitt enn de som fremdeles hadde den lille sekken.
Det er fremdeles ikke klart hvordan de to er i slekt. Hannah Devlin på The Guardian rapporterer at det er mulig at Parkinson blir utløst av en hendelse der proteinet slipper unna vedlegget og reiser til hjernen via vagusnerven.
"Det må være en annen mekanisme eller sammenfall av hendelser som gjør at vedlegget kan påvirke Parkinsons risiko, " sier seniorforfatter Viviane Labrie ved Van Andel Research Institute i Michigan til Devlin. "Det er det vi planlegger å se på neste gang - hvilken faktor eller faktorer som tipper skalaen til fordel for Parkinson."
At fjerning av vedlegget ikke gir 100 prosent beskyttelse mot Parkinson betyr at organet er sannsynligvis ikke den eneste kilden til proteiner. Cunningham ved ScienceNews rapporterer at tidligere forskning har funnet α-synuclein i andre områder av tarmen.
For tiden er det pågående studier som ser på hvordan man renser α-synuclein fra hjernen. Hvis disse teknikkene fungerer, kan de også gjelde vedlegget og tarmen, og bidra til å forhindre sykdommen før den starter.
Men sykdommen hvis den er veldig komplisert, og en kur er sannsynligvis ikke så enkel. Ifølge en pressemelding synes omtrent en prosent av de 10 millioner menneskene over hele verden som har Parkinson, en genetisk mutasjon som utløser sykdommen.
Så, betyr forskningen at vi bør få frivillige vedlegg for å forhindre sykdommen? James Beck, sjefforsker ved Parkinsons Foundation, sier til Susan Scutti ved CNN at selv om sykdommen kan starte i tarmen, er kirurgi ikke svaret. Det er fortsatt mange spørsmål om prosessen å svare på.
"Spørsmålet som gjenstår er hvorfor Parkinson utvikler seg hos bare noen mennesker med unormal alfa-synuclein-aggregering i tarmen, og hvorfor andre er tilsynelatende motstandsdyktige, " forteller Tom Foltynie ved Institute of Neurology ved University College London til The Guardian's Devlin. "Et svar på dette vil hjelpe oss å gripe inn for å forhindre de prosessene som knytter tarmsykdommer til hjernesykdom."
I mellomtiden gjør forskere fremskritt med å behandle Parkinson, som berører 1 million amerikanere, via andre metoder. I fjor avslørte tester at en type medikament kan gjøre ødeleggende proteiner til beskyttende og delvis stoppe sykdommen.
